— Наташа, боже мой…
2
Они добрались до зимовья, построенного около устья Няндармы, далеко за полночь.
В избушке было еще холоднее, чем в тайге. Горохов принес дров и разжег маленькую печку, сделанную из железной бочки. В избушке стало тепло через десять минут.
— Ну что ж, давай распаковываться, — предложил Горохов.
Наташа сняла куртку и подошла к печке. Подбросила еще два поленца и села на пол, поближе к огню.
— Поставь чай, — сказала она.
— Я не люблю, когда мне приказывают.
Девушка ничего не ответила. Протянув руки к открытой дверце печки, она грела пальцы, сжимая и снова разжимая маленькие кулаки. Горохов сходил за снегом, поставил котелок на печку и сел рядом с Наташей.
— Послушай, великая охотница, — улыбнулся он, — а ты на меня серьезно дуешься?
Наташа внимательно посмотрела на него и вдруг рассмеялась.
— Я не дуюсь на тебя, ничуть не дуюсь.
Горохов нахмурился, отошел к столу, сколоченному из плохо оструганных досок. Потер мизинцем переносье. «Это все, конечно, станет известно в экспедиции, — подумал он. — Просто чертовщина какая-то!» Достал из заднего кармана флягу со спиртом и спросил:
— Ты хочешь погреться?
Девушка ответила:
— Да.
Горохов налил ей спирта и разбавил его теплой водой. Наташа выпила и закашлялась. Она долго дышала носом и жмурилась, чтобы скрыть слезы. Горохов подвинул ей кусок хлеба и посыпал его солью. Наташа съела промерзший кусок и вытерла пальцами под глазами. Глаза у нее были смешные, лунные, словно у китаянки.
Потом выпил Горохов. Он крякнул, закурил и, улыбнувшись, покачал головой:
— Вот ведь какая штука жизнь, а?
Наташа ничего не ответила. Тогда Горохов взял ее руку в свои и сказал:
— Я шатун, Наташенька, самый настоящий шатун. Я ищу, я вечно ищу, но ничего не могу найти, потому что мне мешают другие медведи, более сильные. Вот тебя я нашел — и то, вижу, теряю. Оттого, что попался более сильный шатун. Что смеешься? Не надо. Если бы я сидел у костра, а ты пошла бы за солью к вьюкам, ты поступила бы так же, как и я.
— Может быть. Только Воронов бы так не поступил.
— Воронов? — переспросил Горохов. — Ты говоришь, Воронов?
Он увидел, что Наташа смотрит на него с усмешкой, и это было самым неприятным.
Пусть бы она плакала. Когда женщина плачет, тогда легче. Горохов знал это и умел утешать плачущих женщин.
— Ты очень красива, — задумчиво сказал он, — а я ценю красоту и болезненно воспринимаю диспропорцию. В чем бы то ни было. Когда я видел Воронова рядом с тобой, меня рвала злоба. В конце концов мы все — биологический вид. Самцы и самки. И нам нужна гармония. Ты и я — гармония. Ты и Воронов — диспропорция. Пусть даже он и стал бы кидаться на медведя с кулаками. Ты должна быть со мной, и ты будешь со мной.
Горохов подсел к Наташе и больно взял ее за руки у плеч. Он рванул ее к себе и прижал холодное лицо девушки к губам. Наташа оттолкнула его и сказала:
— Ты не шатун, Горохов. Если бы ты был шатуном, честное слово, я бы осталась с тобой. Но ты просто ласка. Ты знаешь этот биологический вид?
Горохов опустился перед девушкой на колени и, прижавшись головой к ее ногам, зашептал:
— Наташа, любимая, не надо! — И вдруг закричал: — Наташа! Я люблю! Не надо так!
— Слушай, перестань, — поморщилась девушка, — противно.
Она снова улыбнулась.
— Ну какой ты шатун? Ласка. Быстрая, красивая, хитрая. И знаешь, это великое счастье — то, что случилось сегодня. Я увидела настоящего шатуна и настоящую ласку.
Горохов снова стал целовать ее ноги в меховых штанах, обшитых чертовой кожей.
— Я бросил все на Сумаре, чтобы увидеть тебя, Наташа! Я все бросил, все ради тебя. Я оправдывал себя, потому что это во имя тебя!
— И убежал, когда был шатун, тоже во имя… — засмеялась девушка.