Я нагнулся, преодолевая сопротивление отчаянно упирающихся стражников, и поднял из травы большой алмазный коготь с частью кости и обрывком кожи. Из разреза сочилась чёрная кровь.
Видите! воскликнул я. Я ранил его мечом!
Король, король! зашумели вокруг, и я увидел приближающегося седенького старичка, которого поддерживали под руки дюжие воины.
Где моя дочка? прошамкал он.
«Какая дочка? удивился я, но вслух не произнёс. Тебе лет девяносто-сто, а ей восемнадцать-двадцать».
Будто услышав мои слова, король принялся бурно молодеть: спина его распрямилась, седина исчезла, в походке появилась молодцеватость
Где моя дочь? громогласно провозгласил он, отстраняя поддерживающих его слуг.
Никто не удивился метаморфозе, происшедшей с королем. Должно быть, такие превращения были в порядке вещей. Может, я был прав, рассказывая принцессе о злой колдунье? Только адресочком ошибся А может, Вика поняла нелепость предыдущей ситуации и изменила внешность короля на ходу?
Едва промелькнула эта мысль, как король снова сгорбился, постарел и прошамкал:
Где моя внучка?
«Ага, она опять поменяла сценарий! догадался я. Пытается логично обосновать разницу возрастов короля и принцессы. Видимо, королю предстоит сыграть немаловажную роль, и дряхлость его имеет особенное значение»
Какого чёрта? произнёс король, вторично молодея. Где моя дочь?
«В общем, она вполне может быть и дочерью, лихорадочно зарассуждал я, если даже ему девяносто, а ей двадцать. В семьдесят лет иные мужики ещё могут быть мужиками»
Король, будто услышав мои рассуждения, приободрился.
Где моя дочь? повторил он. Отвечайте!
Ваше величество! бросилась перед ним на колени старшая из мамок-нянек. Не вели казнить, вели слово молвить!
Говори! милостиво кивнул король.
Вот этот, старшая мамка-нянка злобно покосилась на меня и ткнула в мою сторону острым пальцем (куда драконьему когтю! Палец намного острее) работая на пару с драконом, похитил нашу принцессу!
Отрубите ему голову! сказал король. А потом посадите в темницу.
Ваше величество! взмолился я. Я бедный странствующий рыцарь (я не стал повторять байку, что рассказывал принцессе, посчитал, что король должен быть умнее), в болотах потерял коня, вышёл из леса и встретил принцессу. Я хотел попроситься на службу к Вашему величеству.
Король размышлял недолго если размышлял вообще.
Хорошо, кивнул он, всё равно кто-то должен идти выручать принцессу. И что нам проку, если он будет сидеть в темнице? Объест ещё вон здоровенный какой Пусть отправляется на поиски принцессы! распорядился он. И с ним, король повернулся к стоящему за спиной угрюмому тёмнокожему верзиле, отряд лучших воинов!
Воины в разъездах, пробурчал верзила, посылать некого. Локальные конфликты
Ну, найдите кого-нибудь из свободной смены, распорядился король.
Он совсем не выглядел убитым горем. Можно подумать, что принцесс у него пруд пруди. А что, вполне возможно. Как у царя Соломона: тысяча жён и столько же детей. Почему нет? Королевство богатое, не отощавшее то есть не захудалое, принцессы родятся пачками что ему потерять десяток-другой? А, с другой стороны, он уверен, что её спасут вон сколько героев кругом, и каждый губы раскатал на полцарства, причитающееся за спасение
Но я ошибся. Рыцари не устроили страшнейший гвалт, крича: «Я поеду! Я поеду!», не принялись выстраиваться в очередь и писать мелом номерки на ладонях или на латах? чтобы никто не сжульничал. Они даже не стали бросать жребий, чтобы выяснить, кому первому отправляться за принцессой. Стояли и смотрели молча.
Неужели принцессы здесь не котируются? Или рыцари настолько дисциплинированы, что без санкции короля никуда? Ни в огонь, ни в воду? Хотя где гарантия, что прикажи король и кинутся? Это собаки своё дело знают и поднимают лай без приказа, а подчинённым обязательно нужно согласование с начальством.
Зато мне согласования не нужно. И принцесса не нужна. Зачем плясать под Викину дудку? Я же прекрасно понимаю, что таков сценарий: похитили принцессу, я иду её выручать, потом женюсь
Меня замутило. Но не блевать же королю под ноги? И я сдержался: рыцарь я или не рыцарь?
«А идти придётся, подумал я, особенно теперь. Или в темницу, или за принцессой Выбора нет. Эх, Вика»