Не пора ли позаботиться о ночлеге, доблестные рыцари? провозгласил сэр Жеральд, придерживая поводья.
Избушка лесника не видна, усмехнулся я. Придётся заночевать у костра. Тут нечисть не водится? я указал на лес.
В этих лесах нет. Это охотничьи угодья его величества, ответил сэр Жеральд, а вот подальше
Ну, пока мы здесь, а не подальше, можно не беспокоиться, резюмировал я.
Мы спешились, стреножили коней они принялись мирно щипать травку, а сами занялись оборудованием бивака.
Нам повезло: невдалеке проходила караванная тропа, и там, в окружении скальных обломков, обнаружилось место для очага. Но я бы удивился, если бы его не нашлось.
А что, сэр Жеральд, не приходилось готовить дичину на этом месте? вскользь поинтересовался я.
Он покачал головой:
Нет, так далеко мы не заезжали. Это караванщики. Дорога проходит из Борейи в Сибелию. Через столицу, но до неё полдня пути. Мы обычно располагались ближе к замку, чтоб была возможность послать слуг за следующим кувшином вина! он подмигнул. Закончим эту кампанию, и я покажу настоящие охотничьи места!
Спасибо, сэр Жеральд, ты настоящий друг, ответил я, подбирая здоровенный сухой сук.
В походе мы были равны, не считались родовитостью, не чванились знатностью Да, собственно, пока и не представлялись друг другу по титулам. И потому хворост и сучья собирали сообща. Да и то сказать те сухие стволы, что мы подтащили к костру, одному трудно было сдвинуть с места. А вместе, чего ж разминка.
Когда я вернулся к костру с последней охапкой хвороста, сэр Жеральд что-то рассказывал Юнису, возящемуся с тонкими прутиками и сухим мхом: он укладывал их в конструкцию, отдалённо напоминающую некий гибрид шалаша в Разливе с индейским вигвамом.
Я прислушался к болтовне сэра Жеральда:
Против единорогов лучше всего выпускать коров. Или быков, но специально отобранных: чтобы рога у них не торчали в стороны, а были направлены вперёд и вверх. Ты скажешь, что рыцарь будет нелепо смотреться верхом на корове? Отнюдь! Должным образом подобранная сбруя, напротив, способна возвеличить седока. Лучшую лошадь можно загубить вместе с седоком, если седло подобрано неправильно, и он выразительно посмотрел на меня.
Но я молча положил хворост поодаль от намечающегося костра, а сам сел поближе.
Сэр Жеральд продолжил:
Иная корова сто очков форы даст иному быку, почему я и сказал, что против единорогов лучше выпускать коров
А почему? спросил Юнис.
Очень просто! Рассуди сам: при использовании клинкового оружия, к которому можно отнести и рога, владеющий двумя предметами вооружён дважды сэр Жеральд отмахнулся от налетающего комара. К тому же, если единороги способны только на прямые колющие удары, то корова с изогнутыми рогами может наносить и боковые, то есть сражаться направо и налево. Не будем забывать и о резервировании! Что станется с единорогом, который в пылу схватки потеряет единственный рог? И не имеет значения, сломает он его сам, либо отсечёт противник второго рога нет. Он выведен из строя как боевая единица! Между тем корова и с одним сломанным рогом способна сражаться. Мало того: она становится более яростной!
Юнис слушал, раскрыв рот и позабыв о костре. Я хмыкнул и лёгким шлепком убил комара на щеке. Пора бы и дымку подпустить. Но сэр Жеральд ещё не закончил.
Мало того! продолжал он, распаляясь. Главный секрет в том, что те единороги, что никогда не видели коров, впадают в ступор и на некоторое время становятся небоеспособны. Они начинают размышлять: что перед ними оживший кошмар, или просто двоится в глазах от выпитого? Единорогам перед боем обычно дают ведро крепкого пива, чтобы лучше сражались, пояснил сэр Жеральд.
Я хмыкнул ещё раз и снова шлёпнул по щеке, хотя необходимости и не было.
Пожалуй, заметил я, пока мы будем разбирать тактику применения коров против единорогов, нас заедят комары Не пора ли разжечь костёр?
Сэр Жеральд засмущался и умолк, а Юнис ещё усерднее завозился над прутиками.
Что говорить, Юнис разжёг костёр виртуозно и традиционно: с помощью кресала и кремня. Это наводило на мысли о длительной скаутской выучке и тщательном чтении «Энциклопедии юных сурков». У меня бы так не получилось, несмотря на не меньшую теоретическую подготовку. Но в подобных делах больше ценится практика.
Юнис притащил откуда-то с десяток больших прозрачных камней, каковыми обложил выгоревшую проплешину кострища, вонзив острыми краями в землю.