Группа прошла мимо, не обратив на него внимания, и остановилась поодаль. Видя их граф издал радостное восклицание.
— О-ля-ля! Вот он мой друг д Антри!
В ответ оттуда замахали шляпой.
— Пойдемте со мной — любезно пригласил де Греби — Я познакомлю вас с маркизом. Он наверняка будет рад. Тут, у нас, редко встретишь живого человека.
Д Антри оказался столь же радушным и велеречивым.
— Человек у нас гость редкий. Тем более приятно видеть не просто человека, а бесстрашного война Гаврила:
— Вы знаете меня? — удивился Гаврила — Конечно — удивился в свою очередь д Антри — Кто же не знает Гаврилу Масленникова? Мы же не в пустыне живем: Впрочем, что это я. Живем-то мы как раз в пустыне, но кое какие новости доходят и до нас.
Разговор поддержал граф.
— В вашем мире о нас говорят много и не всегда правду.
— Чаще неправду, чем правду — уточнил маркиз — Увы! Стыдно признаться, но я и сам приложил к этому руку!
Он тряхнул головой, явно вспоминая что-то веселое.
— Я, помнится, написал книгу Правдивая история призрака Аккерменской колокольни: Как только я: Ну вы понимаете — Он деликатно пошевелил пальцами, подбирая слово, что бы обозначить рубеж своего земного существования — Перешел в иное качество, так сразу же попытался выяснить что там было: И что же?
Бестленные брови маркиза поднялись, выгнувшись домиком.
— Выяснилось, что там его никогда и не было: Теперь я планирую перебраться туда сам, что бы мое реноме в обществе живых не пострадало.
— Вы опоздали. Я ее разрушилсообщил ему Гаврила с неловкой улыбкой и развел руками — Две недели назад. Так получилось:
— Слухи, суеверия:. — Продолжил граф из деликатности не обращая внимания на поскучневшего маркизаПраво слово, начинаешь сомневаться в разумности человечества:
Обиделся Гаврила за человечество и рассказал друзьям из потустороннего мира о мудром Гольше.
— О! Это человек! — В один голос воскликнули граф и маркиз еще так недавно разделявшие все заблуждения человечества — Это Человек! Какой ум! Какая глубина мысли!
— Да, он такой — подтвердил ГаврилаВсе при нем. Кстати именно он направил меня сюда.
— У вас тут какие-то дела? — осведомился маркиз, показывая всей своей позой, что готов оказать содействие в любом деле, вплоть до кровосмешения.
— Да — безразлично ответил геройХочу совершить тут один подвиг.
— Да какой тут может быть подвиг? — разочарованно пожал плечами маркизА я уж было, подумал опять какая-то интрига:
— Нет. Все проще. Хочу поймать у вас одну тень.
И граф и маркиз смотрели на него, и взгляды их выражали недоумение.
Потом маркиз беззвучно хлопнул себя рукой по лбу.
— Это ваша тень?
— Конечно. Зачем мне чужая?
Друзья-покойники переглянулись.
— Как вы собираетесь это сделать?
Гаврила пожал плечами. Он понимал, что если тень сама не захочет вернуться назад, то у него ничего не выйдет. В этой ситуации нужна была либо добрая воля, либо магия. Маркиз слегка наклонил голову, а граф сказал — Безусловно!
— Мы поможем вам:
— Если, конечно вы примете нашу помощь.
Предложение явилось для Гаврилы полной неожиданностью. Такое движение души и для живого человека было редкостью, тем более неожиданно было услышать его от привидений, у которых и души то не было.
— Благодарю вас, господа! Но будет ли от этого толк? Щекотливость положения:
— Пусть это вас не беспокоит. — перебил его д Антри — Именно щекотливость положения и побуждает нас помочь вам.
Гаврила благодарно протянул руку, но, вспомнив с кем имеет дело, отдернул ее. Граф и маркиз рассмеялись.
— Ваши привычки потеряли здесь свою силу, дорогой Гаврила. Пожать руку тому, сквозь которого можно пройти задача не из легких. Это, кстати единственный крупный недостаток привидения, как формы существования материи.