Блестящие от воды отвесные скалы уходили вниз.
Гврги сделал осторожный шаг, ступив на мост. Казалось, вода в бездне забурлила еще более дико. Он застыл.
Один из гномов, шедших сзади, обернулся. Он увидел болотника, усевшегося возле опор моста.
– Микас! Наке а-мену!
Гврги ничего не понял. Он согнулся еще больше и застыл в неподвижности. Гном подошел к нему. Он держал свой боевой топор в руке. Сначала показалось, что гном хочет поднять его, а затем, присев, опустить. Он слегка толкнул болотника рукояткой. Но, вероятно, Гврги даже не почувствовал этого.
– Наке!
Итуриэль отстала от группы и приблизилась к ним легкими шагами, словно паря.
– Подожди! – крикнула она. – Не так! Иначе он не сделает вообще ни одного шага.
Гном неохотно уступил ей место. Девушка склонилась над Гврги, смотревшим на нее большими глазами.
– Гврги страх, – прохныкал он. – Глубоко… глубокооо…
– Пойдем, дай мне руку, – попросила Итуриэль.
Болотник секунду помедлил, но потом доверчиво протянул ей руку.
– А теперь смотри наверх. Не вниз, а на небо, понял? А теперь вперед! – скомандовала она.
Он следовал за ней, как ребенок. Его взгляд был всюду и одновременно нигде. Гномы смотрели на это с удивлением. Странная пара уже почти миновала мост, как вдруг Гврги возбужденно указал вперед, в направлении предгорья.
– Там… там! – пролепетал он.
Взгляд Итуриэль обратился туда, куда показывал Гврги. Она увидела несколько фигур, на таком расстоянии едва различимых. Вдруг раздался крик, и кто-то отделился от группы и побежал к ним. Вслед за ним ринулся второй, побольше ростом.
И тут девушка разобрала, что они кричат:
– Итуриэль! Это Итуриэль!
– Фабиан! Кимберон! – обрадовалась девушка.
Неописуемое чувство радости охватило Итуриэль. Одинокая, потерянная во времени, она снова обрела друзей, увидела родные лица.
Прежде чем они приблизились, предводитель гномов выступил вперед.
– Кто вы и что вы здесь ищете? – сурово спросил он.
Фабиан не мог отдышаться от быстрого бега. Прежде чем он смог что-то сказать, Итуриэль ответила за него:
– Это Фабиан из рода Алексиса, принц.
– Нет, – тяжело дыша, произнес тот. – Фабиан V Алексис, правящий император будущего…
Предводитель гномов посмотрел на него, небритого, изможденного и оборванного. Взгляд гнома был пренебрежительным; казалось, он хочет сказать: «Это ты-то император?» Затем взор его проследовал по склону, где странная колонна плелась наверх: мужчины, женщины с детьми, повозка, а вокруг нее группа больгов.
– Я освободил их от рабства, – объяснил Фабиан. – Но сейчас они нуждаются в отдыхе и ночлеге. Здесь был постоялый двор гномов, насколько мне известно. Вы должны…
– Мы должны? – бросил ему предводитель гномов. – Какое право ты имеешь что-нибудь требовать от гномов, человек?
Фабиан выпрямился. Кольцо на его пальце излучало голубоватый свет.
– Властью этого кольца… – начал он.
Кимберон остановил его.
– Нет, Фабиан, они ничего о нем не знают, – грустно сказал он. И, повернувшись к гномам, он продолжил: – Нас послал ваш господин, Владыка Подземного Мира. Мы пришли из глубин времени, чтобы начать борьбу против князя Тьмы.
Один из гномов переспросил:
– Вы – сражаться? Да у вас даже оружия нет.
Предводитель гномов сказал:
– Это решать не нам. Следует отвести их к Владыке в Каразком.
Они подождали, пока все беглецы достигли моста. Путники двигались медленно и устало, но никто из гномов не пришел им на помощь. Они стояли и ждали. Впрочем, враждебных намерений они тоже не выказывали.
– Осталось совсем немного, – уверял Фабиан первых, которые к нему подошли. – Надо подняться еще чуть-чуть по горе. Там есть хижина и удобное место для лагеря.