В мгновенно наступившей тишине прогремел в ответ голос Фаллона, не по-стариковски могучий:
— Я — Огонь.
— Кто ты такой? — закричало сразу несколько голосов, и все выжидательно повернулись к Ньялу.
— Я — Молот, выкованный Огнем, — крикнул Ньял. За спиной он услышал стук копыт саврасого по мосту.
— Кто ты такой?
Тим молчал.
«Маленькие боги, он не знает церемонии!» — подумал Ньял.
— Кто это? — спросила оборванная пикси — мать семейства.
— Кто ты такой? — хором проскандировала толпа.
— Я — Наковальня, — ответил Тим неуверенно дрожащим голосом.
— Ты — Наковальня, высеченная Молотом, выкованным Огнем! — поправил гном от ворот.
— Да, — робко подтвердил Тим. — Она самая.
Ворота закрылись. Толпа снова восторженно закричала, давая всадникам дорогу. Крепко держа поводья, Ньял выехал вперед. Фаллон ехал слева от него, а Тим — справа. Они поехали вокруг замка. Толпа постепенно редела, пока три всадника не остались одни на узкой тропе с задней стороны замка эйкона — там, где он выходил к морю. Слева древняя крепостная стена вздымалась над ними на две пики высотой. Сверху глазели любопытные, большей частью — люди. Неслись приветственные крики. Справа от Ньяла саврасый Тима осторожно ставил ноги в нескольких дюймах от обрыва, и бурые комья земли летели из-под его копыт в грохочущий прибой.
Когда всадники отвернули от моря, узкая тропа стала шире Там их ждали эльфы, возглавляемые мейгой Далло. Она полулежала на носилках, с головы до ног в драгоценных каменьях, одетая в платье из тончайшей ткани. Мужья мейги гордо держали носилки на плечах.
— Кто ты такая? — закричала толпа, когда Ньял со своими спутниками приблизился к эльфам.
Мейга лениво встала на носилки, сравнявшись ростом с людьми из толпы.
— Я — Далло, мейга народа эльфов. Я пришла, чтобы смешать свои силы с силами Огня, Молота и Наковальни.
— Я рад, — крикнул Ньял, но его голос потонул в криках толпы.
— Что ты сказал? — пронзительным голосом выкрикнул около его стремени взволнованный гном.
— Я рад! — проревел Ньял.
Мейга сделала поклон и взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, когда ее мужья осторожно тронулись следом за всадниками. Затем и остальные сановные эльфы присоединились к процессии. Они играли на серебряных флейтах и танцевали.
Дорога пошла под уклон вдоль стены, плавно поворачивающей к главным воротам. На середине склона ждал Мэрдок со своим отрядом. Гномы били в черные дубовые барабаны. Толпа охотно помогла повторить церемониальное приветствие.
Перед воротами стояли Ур Логга и его диковинно разряженная Почетная Стража. Великаны благоговейно исполнили обряд и присоединились к маршу, а за ними и Финн Дарга со своим отрядом лучников-пикси. Толпа покончила с официальной ролью Вопрошающих, и многие влились в процессию. Ньял красивым голосом затянул Песнь Победы, его поддержали высокие чистые голоса эльфов и пикси и грохочущие басы великанов и гномов. Они обошли по кругу еще дважды. Песни звучали все громче, крики — все более взволнованно.
В третий раз подошли они к мосту и огромным воротам и остановились.
— Кто вы такие? — проревела толпа, и сам воздух загудел.
Ньял набрал в легкие побольше воздуха и крикнул, перекрывая шум толпы:
— Мы — Защитники Древней Веры, Воины Драконихи, Те-Кто-Движет-Камни. Мы едины, и мы приказываем открыть эти ворота и дать место внутри Жизни и Природе! — Он ударил копьем по мосту и был вознагражден глухим эхом.
— Кто ты такой?
Стало почти совсем тихо.
— Говори громче, эйкон! — недовольно крикнул кто-то из задних рядов.
— Я — Защитник Новой Веры, — прозвучал негромкий ответ эйкона с другой стороны ворот. Заскрипели блоки, ворота начали подниматься.
Фаллон на белой кобыле выехал вперед.