– Пока я ничего не могу сделать. Фейд глубоко, с дрожью, вздохнула и тупо посмотрела на экран. «Мы будем сражаться с ними?»
– Конечно. – Как ты можешь надеяться одолеть такую чудесную силу? – Мы сделаем, что сможем. Они еще не встретились с нашими драконами. Корабль остановился в пурпуре и зелени поля в долине, вблизи входа в ущелье Клибори. Скользнул в сторону люк, выдвинулся пандус. «Смотри, – сказал Джоз, – сейчас мы их увидим.» Фейд уставилась на странные бледные фигуры, осторожно спускавшиеся по пандусу. «Они кажутся странными и изогнутыми, как серебряная детская головоломка.»
– Это Базовые. Из их яиц выходят драконы. Они точно так же поступают с людьми. Смотри, вот их тяжеловооруженные. Вниз по пандусу, по четыре в ряд, шагая в ногу, спускались тяжеловооруженные и остановились в 50 ярдах перед кораблем. Их было три отряда по 20 – низкие люди с массивными плечами, толстыми шеями, строгими застывшими лицами. На них были доспехи из черно-синего металла, с широкого пояса свисали пистолет и меч. Черные эполеты на плечах поддерживали свисавшую на спину черную полоску материи, на шлемах у них крест из острых копий, сапоги высотой по колено снабжены ножами. Теперь вперед выступило несколько Базовых. Их верховые животные только отдаленно напоминали людей, они двигались на четвереньках, и спины их высоко поднимались над землей. Головы у них длинные и безволосые, со свисающими губами. Базовые управляли ими небрежным прикосновением арапника; оказавшись на земле, они пустили их вскачь по полю вики. Тем временем отряд тяжеловооруженных выкатил по пандусу трехколесный механизм. Его сложное рыло направили в сторону поселка.
– Они никогда не готовились так тщательно, – пробормотал Джоз. – Вот и следопыты. – Он считал. – Только две дюжины? Вероятно, их трудно выращивать. У людей поколения сменяются медленно, а драконы откладывают яйца ежегодно. Следопыты разошлись по сторонам и стояли свободными группами. Это были высокие существа, семи футов росту, с выпуклыми черными глазами, клювастыми носами, маленькими ртами, сложенными, как для поцелуя. С узких плечей, как веревки, свисали длинные руки. Ожидая, они разминались, посматривая на долину, непрерывно двигаясь. За ними шла группа оруженосцев – неизмененных людей, в свободных халатах и в зеленых и желтых шляпах. Они привезли с собой еще два трехколесных механизма и немедленно начали их устанавливать и опробовать. Вся группа напряженно остановилась. Тяжеловооруженные вышли вперед тяжелой походкой, положив руки на пистолеты и мечи. «Они идут», – сказал Джоз. Фейд издала отчаянный звук, встала на колени и снова начала выполнять теургические жесты. Джоз в гневе приказал ей уйти из кабинета, потом подошел к панели прямой связи, конструкцию которой он сам разработал. Он поговорил в три телефона, убедившись, что его защита бдительна, затем вернулся к экрану. По полю вики двигались тяжеловооруженные, с жесткими, напряженными лицами. С каждого фланга оруженосцы катили свои трехколесные механизмы, но следопыты остались у корабля. Около дюжины Базовых ехали за тяжеловооруженными, неся на спинах луковицеобразное оружие. В ста ярдах от входа в Путь Кергана, за пределами досягаемости мушкетов Бенбека, захватчики остановились. Тяжеловооруженный подбежал к одной из тележек оруженосцев, нажал на нее плечом, поставил прямо. Теперь он держал серый механизм, из которого высовывались два черных шара. Тяжеловооруженный заскользил к поселку, как огромная крыса, а из черных шаров струился нервный поток, который должен был, взаимодействуя с нервной системой защитников долины, обезоружить их. Зазвучали взрывы, облака дыма показались над укромными местами в скалах.