Связан ли он со звездой Керолайн и возможным новым появлением Базовых, или грефов, как их раньше называли?» Снова священный заколебался. Потом: «Да». – Помогут ли нам священные против Базовых, если те придут? – Нет. – Ответ был сжатым и определенным.
– Но священные хотели бы изгнать Базовых? Нет ответа. Джоз перефразировал свои слова. «Хотят ли священные, чтобы Базовых прогнали с Эрлита?»
– Разум требует, чтобы мы стояли в стороне от дел как людей, так и нелюдей. Джоз покусал губу. «Допустим, Базовые захватят ваши пещеры, потащат вас на планету Керолайн, что тогда? Казалось, священный смеется. „На этот вопрос не может быть ответа“.
– Будете ли вы сопротивляться Базовым, если они сделают такую попытку?
– Я не могу ответить на твой вопрос. Джоз засмеялся."Но ответ не отрицательный?» Священный согласился.
– Значит у вас есть оружие? Священный, казалось, потупил свои голубые глаза. Тайна? Усталость? Джоз повторил свой вопрос.
– Да, – сказал священный. Ноги его подогнулись, но он справился с собой.
– Что за оружие?
– Разное. Метательное – обломки скал. Колющее – заостренные копья. Режущее – кухонная утварь. – Голос его заметно слабел. – Ядовитое – мышьяк, сера, кислота. Жгущее оружие – факелы и линзы для фокусирования солнечного всета. Удушающее оружие – веревки, петли, шнурки. Бассейны, в которых можно утопить врага…
– Сядь, отдохни, – посоветовал ему Джоз. – Твой перечень интересует меня, но эффект этого оружия недостаточен. Есть ли у вас другое оружие, которое на самом деле сможет отогнать Базовых, если они нападут? На этот вопрос по желанию или по случайности никогда не был дан ответ. Священный опустился на колени, медленно, как в моливе. Он упал на лицо, потом повернулся на бок. Джоз подскочил, схватил падающую голову за волосы. Полуоткрытые глаза побелели и закрылись. «Говори! – прохрипел Джоз. – Ответь на мой последний вопрос! Есть ли у вас оружие, способное отогнать Базовых?» Побледневшие губы шевельнулись. «Не знаю». Джоз нахмурился, вгляделся в восковое лицо, отшатнулся в изумлении. «Он мертв». Фейд, дремавшая на диване, села с розовым лицом и смятыми волосами. «Ты убил его!» – воскликнула она голосом, полным ужаса.
– Нет, он умер – или заставил себя умереть.– Фейд прижалась к Джозу, но тот отстранил ее. Джоз не обращал на нее внимание, и она вышла из комнаты. Джоз сел, глядя на немое тело. «Он не уставал, – пробормотал Джоз, – пока я не перешел к тайне». Вдруг он вскочил, вышел в прихожую и велел Райфу привести цирюльника. Час спустя тело, лишенное волос, лежало на древней скамье, прикрытое простыней, а Джоз держал в руках грубый парик, изготовленный из длинных волос. Цирюльник ушел; слуги унесли тело. Джоз стоял один в кабинете, напряженно размышляя. Он разделся и стоял обнаженный, как священный. Натянул на голову парик и осмотрел себя в зеркале. В чем разница для случайного глаза? Чего-то не хватало. Ожерелье. Джоз надел его на шею, еще раз осмотрел свое отражение с сомнительным удовлетворением. Он вошел в мастерскую, поколебался, освободил выход, осторожно откинул каменную плиту. Заглянул в тоннель – там было темно. Он просунул туда сосуд с люминисцентной жидкостью. В слабом свете тоннель казался пустым. Решительно отбросив страх, Джоз спустился в отверстие. Тоннель узкий и низкий; Джоз осторожно двинулся вперед, нервы его были напряжены. Он часто останавливался, прислушиваясь, но ничего не слышал, кроме собственного дыхания и пульса. Примерно через сто ярдов тоннель перешел в естественную пещеру. Джоз остановился, постоял в нерешительности, всматриваясь в полумрак.