После Первой мировой войны часть Восточной Пруссии, известная как Мемельская область, с населением 160 тысяч человек, была передана в 1923 году Литве (в 19201923 гг. область была оккупирована войсками Антанты. Ред.). Но Гитлер потребовал возвращения Мемеля рейху вместе с местными немцами, Литва (брошенная на произвол судьбы Англией и Францией, гарантами статута Клайпеды. Ред.) не протестовала, и 22 марта немецкие войска оккупировали Мемель (Клайпеду). По правде говоря, немецкое население края было не в восторге от 15-летнего периода жизни под властью литовцев.
В 1926 и 1938 годах в Клайпеде (Мемеле) вводилось военное положение. В 1930-х годах среди местных немцев процветали нацистские и антисемитские настроения. На выборах в местный парламент в декабре 1938 года нацисты получили 26 из 29 мест. После этого из Мемеля начался массовый исход евреев. Присоединение Мемеля к Германии стало последним в череде бескровных завоеваний Гитлера и так называемых «цветочных войн».
Адольф Гитлер (стоит на машине с непокрытой головой, вытянув в нацистском приветствии правую руку) мечтал о создании великого германского рейха, населенного этническими немцами и территориально увеличенного за счет «расширения жизненного пространства» на Востоке. Его грандиозные замыслы привели к тому, что в 1939 г. весь мир оказался втянут во Вторую мировую войну
Гитлер также присоединил к рейху и вольный город Данциг (Гданьск), и Польский коридор, полоску земли шириной 32 в самом узком и 112 километров в самом широком месте, дававший Польше выход к Балтийскому морю. Несмотря на политику умиротворения, Лондон и Париж понимали, что Гитлер решил захватить Польшу и сделать с ней то же самое, что он сделал с австрийцами и чехами. Они подписали договоры с поляками, обязуясь объявить войну Германии в случае ее нападения на Польшу. Однако заключение германо-советского пакта о ненападении (23 августа 1939 года) ошеломило весь мир. Две страны обязались не нападать друг на друга, ни по отдельности, ни вместе с какой-то третьей стороной; обещали не поддерживать третьи державы, готовые напасть на одну из сторон; проводить консультации по вопросам, касающимся их взаимных интересов; не примыкать к группе стран, прямо или косвенно угрожающих одной из сторон, заключивших пакт; решать все возникающие между ними противоречия путем переговоров или арбитража. Пакт был подписан на 10 лет с автоматическим продлением этого срока еще на 5 лет, если ни одна из сторон не откажется от него. Однако более важным был секретный протокол о разделе Восточной Европы на советскую и немецкую сферы влияния. Польша восточнее рек Нарев, Висла и Сан (земли Западной Украины и Западной Белоруссии, оккупированные Польшей в 19191920 гг. Ред.) отходила к СССР.
Местное население приветствует немецких солдат как освободителей от большевистского ига в первые дни нападения на Советский Союз в июне 1941 г. Вскоре русские пересмотрели свое отношение к немцам, потому что нацистская расовая политика рассматривала славян как «унтерменшей» («недочеловеков»), подчиненных немцам («юберменшам» «сверхчеловекам»)
1 сентября 1939 года немецкие войска напали на Польшу. Началась Вторая мировая война. Блицкриг быстро сокрушил восточную соседку Германии, армия которой превышала 3 миллиона человек. (Поляки мобилизовали около 1 млн, из них в боевых действиях погибло 66,3 тыс. (плюс 3,5 тыс. в боях с Красной армией), 133,7 тыс. ранено, 420 тыс. попало в немецкий плен, 452 тыс. сдалось Красной армии. Ред.) Вскоре после падения Варшавы (28 сентября) Гитлер заявил Верховному командованию вермахта о своем решении той же осенью атаковать страны Запада. Немецких военачальников охватил испуг они были уверены, что западные державы не по зубам Германии. Однако нападение на европейские страны Гитлер отложил до весны следующего года. По иронии судьбы этот срок предложило ОКХ (Верховное командование сухопутных войск) вермахта. Зимой французская и английская стороны проявили бездействие (хотя война была объявлена еще 3 сентября 1939 года), в то время как Германия начала готовиться к активным боевым действиям.
Нападение на Данию и Норвегию, носившее кодовое название «Везерюбунг» («Учения на Везере»), началось на рассвете 9 апреля 1940 года. Эту военную операцию отличала молниеносная скорость, тщательное планирование и полная секретность. В Дании немцы практически не встретили сопротивления. Датчанами было сбито 2 немецких самолета и повреждено несколько бронеавтомобилей. Погибло 13 датских солдат, 23 человека получили ранения, немцы потеряли 2 человека убитыми и 10 ранеными. Все было закончено до того, как датчане в то утро успели доесть свой завтрак. Местные фольксдойче и прогермански настроенные датчане были удивлены так же, как и остальные жители Дании, своей судьбой, в буквальном смысле свалившейся на них с неба. Однако немцы Северного Шлезвига приветствовали приход «своей» армии. Они оказывали гостеприимство, помогали военному транспорту двигаться в нужном направлении, в некоторых случаях даже охраняли взятых в плен датских солдат. Перед нападением на Данию немцы отправили отряды коммандос, чтобы не допустить уничтожения мостов и коммуникаций. В отличие от Дании Норвегия оказалась крепким орешком, но к 1 мая лишь небольшая территория в Северной Норвегии оставалась в руках союзных войск.