Однажды, поняв, что больше не может молчать, Вася все рассказал Анри.
Я знаю, спокойно улыбнулся брат.
Как? Откуда?
Когда кто-то влюблен, это сразу видно
Да?
Но раз уж ты сам начал, позволю себе дать совет. Если она тебе нравится, подари ей что-нибудь.
Что? растерялся Вася.
Например, цветы. Девушки это любят, поверь.
Но Но Жак не обыкновенная девушка, Анри! Как я это сделаю?
Очень просто. Возьми самые красивые розы из нашего сада. Подойди к ней, держа букет за спиной, скажи, что у нее красивые глаза, улыбка, волосы, да, в конце концов, что она, Жаклин, самая красивая девушка на свете
Нет! воскликнул Вася и стал пунцовым, как свекла. Я не смогу
Дурашек, вздохнул Анри. Ну, тогда скажи о чем-нибудь постороннем, например, какая сегодня прекрасная погода.
Ну, успокоился Вася, а потом?
А потом все равно придется сказать, что Жаклин красавица, такая же, как эти самые розы, что ты ей даришь, а может, и еще красивее Станешь на одно колено Помнишь, как в детстве перед Бэлой, когда мы спасли ее от Зовель?
Но Бэла это просто Бэла. А Жак это это
Не Жак, а Жаклин, сухо оборвал старший брат. Жак это пацаненок в юбке, а Жаклин прекрасная принцесса, которая кое-кого свела с ума.
Я не смогу, выдохнул Вася.
Тогда ты знаешь кто? Трусливая тухлятина. Вот.
Старший брат демонстративно отвернулся. И это было невыносимо.
Что? Кто я? набычился Вася, сжав кулаки.
Если не попытаешься признаться ей сейчас, то не сделаешь этого никогда. Понял? Так и останешься тухлой труслятиной То есть трусливой тухлятиной.
Ну ладно, сквозь зубы процедил Вася.
Но одно непредвиденное обстоятельство все-таки помешало ему это сделать.
***
Мэри гуляла в саду, когда вдруг увидела идущего по аллее взволнованного Васю. Мэри окликнула сына.
Что с тобой, мой дружок? Кто-нибудь обидел?
Нет, мама.
С Анри не поладил?
Нет, не в Анри дело.
Мэри внимательно посмотрела на сына и вдруг поняла.
Ты влюбился, скорее утвердительно, чем вопросительно сказала она.
Вася вздохнул, искоса посмотрел на доброе лицо Мэри:
Догадалась?
Да. Удачи тебе, Васенька.
Вася улыбнулся, будто камень свалился с души. Оказывается, все совсем просто. Подумаешь цветы подарить. Раз и готово. Вдруг раздался страшный грохот, будто где-то неподалеку выстрелила пушка.
Вася, берегись, крикнула Мэри и с силой оттолкнула его, так, что он упал.
Мама, ты что
Вася не договорил. Где-то совсем рядом снова громыхнуло, на этот раз оглушительно. Взрывной волной Мэри сбило с ног, отбросило в сторону. Мальчика запорошило взорванной землей. Когда Вася открыл глаза, стояла тишина. Жуткая тишина, какой не бывает на свете. Неподалеку лежала Мэри, неподвижно, в луже крови, неудобно подвернув руку, неестественно вывернув ногу.
Мама! закричал Вася и не услышал собственного крика.
Вокруг по-прежнему стояла жуткая тишина. А он все кричал, кричал и не слышал. Ни себя, ни Анри, который бежал к месту взрыва, размахивая длинными лапами и широко, как рыба, разевая рот. Не слышал он и Франсуа, который потеряв весь свой аристократизм, ползал в пыли рядом с женой, прижимал к груди ее голову, целовал в закрытые веки, в пульсирующую жилку на виске
***
Мэри в полузабытьи лежала на кровати. Вася сидел рядом, держал ее за лапку. Слух уже вернулся к нему, и мальчик с тревогой прислушивался к тяжелому дыханию матери. Пришел доктор, жестом попросил мальчика выйти.
В коридоре уже стояли Анри и Франсуа. Вася бросился к ним. Старший брат крепко сжал Васино плечо, а Франсуа отвернулся. Вышел доктор. Мужчины окружили его.
Как она? спросил Франсуа, его голос дрожал.
Доктор медлил с ответом. Анри тронул его за локоть, доктор отпрянул.
Ну же, Анри попытался поймать взгляд доктора, но сделать это ему не удалось: доктор тщательно рассматривал носки своих туфель.
Ни чем не смогу помочь, наконец пробормотал он. Ровным счетом, ни чем.
Он виновато взглянул на Франсуа:
Медицина бессильна.
И быстро ретировался к выходу.
У Васи затряслись плечи. Анри обнял брата:
Держись, дружок, ты же мужчина.
Это я виноват, стиснув зубы, стонал Вася. Я виноват
И тут страшный вопль взорвал тишину, повторившись многократным эхом в глубине высоких залов: