Выцелив за ухо, Михалыч плавно нажал на спусковой крючок бык рухнул как подкошенный. Прислонив карабин к дереву, охотник достал сигареты. Покурив, подошел к добыче и остановился, решая, что делать. Свежевать зверя не стал не хотелось возиться в темноте. Вскрыв брюшину, вынул внутренности, чтобы зверь не «сгорел». Скинув с плеч курточку, снял с себя рубашку и накинул на стоящий рядом куст жимолости, на тушу положил стреляную гильзу.
Так оно понадежней будет, а то много желающих на свеженину найдется, вслух произнес Михалыч и, поеживаясь от холода начал спускаться с перевала.
Собаки учуяли хозяина задолго до того, как он ступил на тропу, ведущую к избушке, и подняли истошный лай. Потом долго обнюхивали его, изучая запахи, оставшиеся на одежде.
Рассвет еще только начал просачиваться между гранитными останцами на гребне перевала, когда охотник подошел к добытому маралу.
Освежевав зверя, разделил тушу на части, подъемные для переноски.
Чтобы все забрать, придется сходить раз шесть, произнес Михалыч, оглядывая добычу. За день не управлюсь, как бы подытоживая сказанное, добавил он.
Четвертую ношу принес на избушку уже в темноте. Сняв с плеч понягу, тяжело опустился на чурку, стоящую в тамбуре мелко дрожали от усталости ноги, ныли натруженные плечи и спина.
На следующий день к обеду перетаскал оставшееся на хребте мясо, прихватил даже сбой приварок для собак, забрал голову и рога.
После того, как перекусил, сразу принялся прибирать добычу. Боялся проквасить. Хотя по ночам температура уже опускалась ниже нуля и утром вся трава у избушки серебрилась от инея, днем было еще тепло.
Всю мякоть порезал на ремни, крепко присолив, уложил в плотный деревянный ящик и придавил гнетом. Порубив оставшееся мясо и кости, пересыпал их солью и сложил во фляги, которые поставил в родник, бьющий за избушкой.
К вечеру, управившись с делами, приготовил из свеженины шурпу. Поужинав, сидел у догорающего костра, дымил сигаретой и слушал, как осторожно, неслышно подкрадывается ночь.
**«Покричать» марала подманить самца марала, имитируя голос соперника (авт.).
***«Труба» охотничий рог, изготовленный из бересты, дерева, фотопленки и т. д. (авт.).
Считай, половину задач решили, подводя итог размышлениям, произнес Михалыч, обращаясь к собакам.
Утром над костром установил железный противень, в котором весной отваривал панты, наполнил его водой и принялся нанизывать на деревянные спицы, сделанные из тальника, ремни, нарезанные из мякоти, протыкая их с одного конца. Когда вода в противне забурлила, стал опускать в нее на несколько минут спицы с полосками мяса, а затем укладывать их рядами на перекладины в коптильне. Часа через два все мясо было на вешалах.
Спустя сутки, на следующее утро, когда мясные ремни обтекли и слегка подсохли, затопил печь в коптильне. Потом сплавал, проверил сеть. Выпотрошил и посолил пойманную рыбу, которой в этот раз набралось около ведра. Видимо, первые заморозки осадили уровень воды в ключах, и хариус начал скатываться в основное русло. «Подошло время рыбалки», решил про себя Михалыч.
Весь день занимался делами, которых в тайге всегда находится множество. Перетаскал из ельника и сложил в тамбуре две поленницы дров. Вытесал из сухой березовой заготовки топорище, слегка обжег его на углях и заменил подгнившее. Сменил на столбах лабаза старые проржавевшие листы жести, обив их новыми, которые приплавил последним рейсом. Вспомнив, что туристы забрали походный котелок, пересмотрел имевшуюся в хозяйстве утварь и из трехлитрового алюминиевого бидончика смастерил новый, предварительно отрубив топором от бидона две трети его объема. Выровнял помятые края и обработал их напильником. Просверлил с двух сторон в стенках отверстия и сделал дужку из толстой вязальной проволоки.
Занимаясь делами, не забывал через каждые два часа подкладывать в печь коптильни дрова, заготовленные из старой сухой талины. Вечером, посмотрев и попробовав мясо, решил, что коптить хватит. Снял ремни со спиц и, связав их пучками, повесил в лабазе.
«Ну вот, теперь тушенки хватит на весь сезон, да если и останется не беда», удовлетворенно отметил про себя Михалыч. Такое мясо могло храниться и год, и два, не теряя своих свойств, со временем только приобретая каменную твердость.
Порезав на кусочки парочку полосок подкопченной мякоти, решил сварить суп, который очень любил за своеобразный привкус с запахом дыма. А еще любил зимой в морозы насыпать в карман этих мясных сухариков и жевать их, бегая на лыжах по путикам, проверяя капканы и плашник.