Словарь русского языка определяет понятие «информация» следующим образом:
То же, что информирование.
Сообщение о положении дел где-либо, о каких-либо событиях и т.д.
Сведения об окружающем мире и протекающих в нем процессах, воспринимаемые человеком или специальными устройствами [20].
Энциклопедический словарь определяет информацию так: «Информация (от лат. informatio разъяснение, изложение), первоначально сведения, передаваемые людьми устным, письменным или другим способом (с помощью условных сигналов, технических средств и так далее). С середины 20 века общенаучное понятие, включающее обмен сведениями между людьми, человеком и автоматом, автоматом и автоматом; обмен сигналами в животном и растительном мире; передачу признаков от клетки к клетке, от организма к организму; одно из основных понятий кибернетики.
Философский энциклопедический словарь даёт четыре значения слова «информация»:
сообщение, осведомление о положении дел, сведения о чем-либо, передаваемые людьми;
уменьшаемая, снимаемая неопределенность в результате получения сообщения;
сообщение, неразрывно связанное с управлением, сигналы в единстве синтетической, семантической и прагматической характеристик;
отражение разнообразия в любых объектах, процессах неживой и живой природы.
Клод Шеннон определяет информацию как снятую неопределённость наших знаний. Н.В.Макарова даёт следующее определение информации: «это сведения об объектах и явлениях окружающей среды, их параметрах, свойствах и состоянии, которые уменьшают имеющуюся о них степень неопределенности, неполноты знаний». Леон Бриллюэн определяет информацию как отрицание энтропии. Моль как меру сложности структур. Урсул как отраженное разнообразие. Тузов как содержание процесса отражения. Яглом рассматривает информацию как вероятность выбора.
Роберт Винер сформулировал современное научное представление: «Информация это обозначение содержания, полученного из внешнего мира в процессе нашего приспособления к нему и приспособления к нему наших чувств».
Ещё одно определение: "Информация это особая совокупность сведений, первичным источником которых является опыт" (А.А.Красовский, Г.С.Поспелов, 1961г.).
В контексте компьютерной обработки данных информация представляет собой некоторую последовательность символических обозначений, имеющую некоторый смысл и представленную в таком виде, в каком её в состоянии распознать компьютер.
Если рассматривать историю человечества не как смену общественных формаций, а как смену господствующих форм представления и передачи информации, то можно выделить следующие вехи:
Использование голосовых сигналов для передачи важных сообщений. В сущности, то же применяют и животные. Определённый крик птицы может свидетельствовать её сородичам о приближающейся опасности.
Появление устной речи существенно расширило возможности обмена полезными сведениями в процессе совместной деятельности.
Использование условных сигналов, о значении которых уславливаются заранее.
Появление письменности: сначала пиктографической, то есть в виде рисунков, а затем и в виде иероглифического и буквенно-слогового письма. На этом этапе стало возможным хранить сведения бесконечно долго, передавая их последующим поколениям.
Появление книгопечатания открыло грандиозные возможности фиксации и передачи информации. Первые печатные книги появились в девятом веке в Древнем Китае. В одиннадцатом веке китайский кузнец Би-Шэн применил набор текста с помощью глиняных подвижных литер. В тринадцатом веке в Корее стали использоваться не глиняные, а бронзовые литеры. Такой способ набора постепенно распространился в Японии и Средней Азии. В Европе книгопечатание с помощью подвижных наборных литер впервые применил в 1440 году Иоганн Гутенберг. Следствием этого стало стремительное распространение книгопечатания в Европе. Первой печатной книгой на Руси считается отпечатанная Иваном Фёдоровым и Петром Мстиславцем в 1564 году книга «Апостол». Однако есть сведения, что ещё раньше были отпечатаны Евангелие и Постная Триодь, даты изданий которых не были указаны.
Изобретение электричества, появление телефона, телеграфа, радио к концу девятнадцатого века. Начиная с этого времени, появилась возможность накапливать и передавать неограниченные объёмы информации.
Принципиальным для работы с информацией новшеством стало изобретение микропроцессорной технологии и появление компьютеров. Этот этап оказался настолько важным, что информационными технологиями стали называть преимущественно технологии компьютерные.