"No irá a Inglaterra, todavía", dijo el coronel. "Hay algo extraño aquí, y necesito averiguar qué es".
"¿Por qué?" Exclamé. "Nos perdimos en la oscuridad, y eso es todo".
"Tiene razón", intervino Barney. "Es la verdad. Aún no tenemos la edad suficiente para ser soldados".
El coronel Snout frunció el ceño. Sus espesas cejas negras formaban una línea sólida en la parte inferior de su frente. Tu lengua afilada puede meterte en más problemas de los que crees, pequeño mentiroso inglés. Será mejor que tengas cuidado de no mentirme. Tengo más preguntas ¿Ambos salieron de París esta mañana? ¿Cuándo? ¿Viste tropas y tanques franceses y otras cosas en marcha?"
"Vi millones de ellos", respondió Barney. Y también aviones. Nunca vi tantos soldados y tanto equipo militar en mi vida.
"¿Entonces?" El coronel dejó escapar un largo suspiro. "Debes haber visto hacia dónde se dirigían, ¿por supuesto?"
"Naturalmente", dijo Barney. Se dirigen a Bélgica, por supuesto. Y no solo tropas francesas con tanques y cañones. Miles de británicos y canadienses con miles más de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El cielo estaba lleno de aviones de la RFA, aviones franceses y ... "
La risa estruendosa del coronel Snout detuvo a Barney en seco. El gordo alemán se estremeció como gelatina y se sonó la nariz antes de continuar. Te admiro, joven inglés. Creo que ahora debería estar muy asustado y ordenar una retirada general de las tropas alemanas de inmediato, ¿eh?
"Te verás obligado a hacerlo, en breve", dijo Barney.
El rostro del coronel se puso serio y su risa se desvaneció. "Los alemanes nunca escucharán una orden como esa porque nunca se dará". El coronel alzó la voz. "¿Pero veo que quieres tratar esto como una broma?"
"¿Espera usted que le demos información militar?" Dije.
Le ayudaría, tal vez incluso le salvaría la vida. Quiere volver a Inglaterra, ¿eh?
"No como traidores, no lo haremos". Saqué mi pecho. "No responderé preguntas sobre información militar, incluso si tuviera alguna para darte".
"Bien por ti, amigo", dijo Barney en voz baja. "No nos convertirá en unos malditos traidores".
Me paré con los hombros hacia atrás, la cabeza erguida y enmascaré mi rostro con la mirada más desafiante que pude reunir. El coronel Snout me devolvió la mirada por un momento. Luego, las comisuras de sus labios se apartaron y sonrió.
Me gustas más por negarte. Si estuviera en tu lugar, tampoco diría nada, incluso si me capturaran. Muy bien, no hablaremos más sobre esto. Pero debo hacer un informe. Necesito sus nombres y direcciones. Enviaré un mensaje a través de la Cruz Roja a sus familias para que sepan dónde se encuentran".
"Vivo en Estados Unidos", dije, "pero mi padre está en Londres, como le dije, no sé dónde".
"¿Cuál es su nombre?" El coronel alemán tomó un lápiz. "Haré que envíen un mensaje al hotel donde se hospedó en París. Se le reenviará donde sea que esté".
Dudé un momento. Entonces decidí que no se podía hacer nada más. Douglas C. Archer. Mi nombre es John Archer. Estuvimos en el Hotel de Ney, Rue Passey número veintiuno, París".
Esa pequeña información sorprendió al coronel Snout. Me lanzó una mirada larga y penetrante y luego garabateó algo en una hoja de papel frente a él. Luego miró a Barney.
Y tú?
Mi nombre es Barney James. Vivo en el 97 de la calle Baker en Londres. Pero mire aquí, señor. Realmente no pretenden dejarnos prisioneros, ¿verdad? Quiero decir, después de todo lo que sabe".
El coronel Snout se rió y negó con la cabeza. ¿Mantenerlos prisioneros? Por supuesto que no. Pero no puedo dejarlos ir hasta que tenga una prueba de quién eres, ¿verdad? En poco tiempo, sabré si me dijeron la verdad o no. Y si lo han hecho, los pondré en un automóvil y los pasaré por las líneas belgas".
"Les hemos dicho la verdad", dijo Barney con una voz llena de molestia.
"Entonces no hay nada de qué preocuparse", dijo el coronel. "¿Y ahora probablemente tengan hambre? Me aseguraré de que los cuiden y les den algo de comer".
El coronel Snout pulsó un botón del escritorio con su grueso dedo. Como por arte de magia, una puerta lateral se abrió y un soldado alemán apareció en la habitación. El coronel le lanzó palabras en alemán tan rápido que sonaban como un gruñido gutural bajo. El soldado saludó y nos hizo un gesto para que saliéramos delante de él. Una vez que cerró la puerta, señaló hacia un tramo de escaleras. El soldado nos detuvo en el segundo rellano, abrió una puerta y nos indicó que pasáramos. Dos catres militares con una manta para cada uno y un par de sillas rotas fue todo lo que nos recibió. Una sola ventana en la parte trasera de la habitación brillaba a la luz de la luna a unos cinco pies del suelo. Estaba lleno de telarañas y polvo y parecía que no se había abierto en años.
Miré a Barney y luego de nuevo a la habitación. Escuché el clic del pestillo de la puerta y luego el chirrido del cerrojo al dispararse. Salté hacia la puerta y agarré el pomo. Giró en mi mano, pero la puerta no se abría. Tragué saliva, apoyé el pie contra la pared y traté de abrirla de un tirón. Sin suerte. Volví a mirar a Barney, su rostro había palidecido, pero sus ojos aún brillaban desafiantes.
Capítulo 5
"Mantén la barbilla en alto, Barney", le dije. No pueden hacernos nada. No se atreverían".
Barney levantó la cara y asintió. Ni siquiera la más leve insinuación de derrota brilló en sus ojos. "No les tengo miedo. Estoy enojado conmigo mismo. Podría patearme por toda esta habitación. Debido a mi propia estupidez, me fui y ahora perdí una ambulancia en perfecto estado. Es por eso por lo que estoy jodidamente enojado. Ahora ha caído en manos de los alemanes. Simplemente no soy bueno, Archer".
Ya basta. Estuviste bien abajo. Le respondiste de inmediato cuando yo estaba allí temblando en mis botas. No se preocupe por la ambulancia. Lo recuperaremos. Tal vez incluso robárselo.
Los ojos de Barney se iluminaron con un destello brillante de esperanza.
¿Crees eso, Archer? ¿Crees que existe la posibilidad de que podamos salir de esto?
"Podemos intentar. Solo tienes que mantenerte bajo control y... espera. Alguien sube las escaleras. Barney, no podemos dejar que piensen que estamos preocupados o asustados en lo más mínimo".
"Bien, amigo", susurró Barney. "Puedes contar conmigo para aguantar mi parte".
Se oían pasos fuera de la puerta. El cerrojo exterior se deslizó hacia atrás y la puerta se abrió con un crujido. Un guardia alemán estaba en el pasillo afuera. En una mano llevaba una bandeja abollada y destartalada con pan y salchichas, y en la otra un fardo de ropa vieja. El coronel Snout estaba detrás de él. El rostro gordo del coronel resplandecía bajo el resplandor de la ventana iluminada por la luna.