Говорил интеллигентнейше и о возвышенных материях, и, когда Игорь вдруг осознал, что увлеченно обсуждает Борхеса с общеизвестным пьянчугой, стоя на лестничной клетке с пакетом мусора в руке, ему стало не по себе. Такого с ним раньше не бывало. Но это было, черт возьми, приятно!
– Ну с Рождеством? – сказал дядя Костя, с заговорщическим видом доставая из кармана вытертых джинсов фляжку коньяку. – Будете?
– С Рождеством, – улыбнулся Игорь. – Буду.
– Ну все. – Анастасия улыбнулась искренне, как могла. – Не горюй, малыш, я приеду. Я всего на пару месяцев. Буду звонить каждый день.
Катя надулась. Покладистый ребенок. С ней можно договариваться. Но кому же нравится, когда мама уезжает?
– Папа тоже говорил, что вернется, – насупилась она.
– Ну что ты! Что ты! – Она подхватила девочку на руки. – Я же совсем недалеко, под Москву, просто сейчас много работы, потому придется все время быть там. А если получится, я буду и приезжать. Честное слово!
Девочка молча крутила локон.
– Ла-а-адн, – протянула она наконец. – Маммм, я тебя люблю. Ты меня не бросай, – добавила шепотом.
Мама поцеловала девочку.
– Ну иди к бабушке. Я ненадолго.
Она еще раз помахала рукой дочке и свекрови, повернулась и пошла к черной машине с тонированными стеклами и с небольшим необычным логотипом в правом верхнем углу лобового стекла. Оранжево-зеленый узел, похожий на двух переплетающихся змей.
Часть вторая
БАШНЯ
Ночью тебя коснется
прозрачный огонь луны -
там в глубине колодца
время съедает сны,
гул машин торопливый,
окон веселый лед… Но – спи. Покуда мы живы,
башня растет.
Е. Михайлик. Вавилонская башня
Глава 1
ВРЕМЯ ОЖИДАНИЯ
Конец зимы 2005
Первым тревожным звонком был сон.
Игорь почти ничего не помнил – только лицо Анастасии, словно за толстым стеклом, безмолвно шевелящиеся губы и тяжелое, тревожное ощущение. И еще странные слова: «Башня растет».
Снам он верил. Это входило в его понимание нормальной ненормальности. Хотя бывали и просто сны. Но вряд ли этот сон был просто сон, потому как об Анастасии он уже давно бросил думать, так с чего бы ей сниться? По первому времени он еще надеялся на звонок, что-то там себе воображал, затем вздохнул и постарался забыть. Тем более что в соседнем офисе работала симпатичная и умненькая рыжая секретарша Танечка, а в ветеринарной клинике Вильку осматривала очень приятная блондинка Эля.
А теперь этот сон, и все Танечки и Элечки сразу отошли на задний план.
Правда, этот самый сон он был склонен отнести к просто снам, но почему-то не отпускало…
Второй тревожный звонок прозвучал буквально на другой день, и Игорь занервничал. Никогда ненормальное не было так настойчиво, хотя проявилось почти ненавязчиво. Игорь шел к метро, задумавшись, так что чуть не забыл про то, что Вильке надо купить рыбы. Спохватился уже у самого «Сокола». Поскольку искать, где подешевле, было лень, сразу сунулся в супермаркет. И застыл, моргая как идиот, на пороге. Потому что внутри был какой-то шмоточный распродажный.
– Да проходите вы! – недовольно подтолкнули его сзади две полные тетки. Игорь извинился и вошел, чтобы не мешать.
«Господи, когда успели? С утра еда тут была…»
В голове словно щелкнуло что-то – такое уже было один раз, в детстве…
Как-то раз, еще мальчишкой, когда вся их «мушкетерская» компания свершала очередные подвиги, он случайно завернул в знакомую подворотню на Воровского. Двор как двор, кошки, чахлые деревца да белье на веревке. Что в нем было не так – он так и не понял, просто ощущение было такое. Игорь выскочил назад, но остальных «мушкетеров» не обнаружил. Даже минуты не подождали, не окликнули! Обиделся, пошел домой один. По дороге завернул в знакомую булочную.