– Идите, девушки, а с обедом мы подождем, пока хоть что-нибудь наварят для всех... Два часа, ты сказал, милорд? Подождем.
– Но... – голос, осмелившийся возразить, принадлежал юному Родерику.
– Да, сын? – отец повернулся к нему.
– Не все могут ждать. На стенах уже есть часовые, и их лучше накормить поскорее. – Родерик встретил удивленный взгляд отца и добавил: – Долг воинов – служить, не жалея себя, а долг командира – заботиться о солдатах. Так говорит закон.
– Правильно, сын! – похвалил его лорд Арден и обратился к стоящим в ожидании поварихам: – Слышали приказ молодого лорда? Часовых накормить готовым обедом. Остальные ждут два часа. Передайте это Герту Ладри.
Женщины убежали, переполненные впечатлениями.
А в дверях показался, сопровождаемый старым бейлифом Джоном, долгожданный Торин Мак-Аллистер.
Вид у первого рыцаря и начальника стражи замка был если не хмурый, то весьма к тому близкий.
– Слушаю тебя, Торин.
– Милорд, бейлиф говорил правду. Здесь есть рабы, тридцать один человек, и они все сидят в каменоломне. Это в полумиле к западу, там есть скалы – такие же, как и та, на которой стоит замок.
– Продолжай.
– Этих рабов охраняли пятеро наемных солдат.
– Охраняли?
– Так точно. Я взял на себя смелость уволить их всех, уплатив по три золотых каждому.
– Вот как?!
– Вместо них я послал Куно, Ла Гирра, Марка и Каста. На первую вахту.
– Мой сын велел накормить всех часовых, – вполголоса пробормотал лорд, – а про этих четверых он не знал.
– Я приказал дать им с собой хлеба и мяса. А также сварить два котла каши для всех рабов.
После этих слов несколько секунд было тихо.
– Наверное, он правильно поступил, – проговорила леди Леонсия.
– Накормить их, пусть отдыхают до завтра по крайней мере, а потом мы найдем выход. Рабы, гм... Каменоломня! Камень понадобится для строительства, кое-что в замке надо подновить, переделать... Торин, ты, как всегда, решил правильно. Займись другими делами, твои люди занимают правый донжон.
– Милорд, я хотел бы еще что-то сказать. Желательно, наедине.
– Леонсия, может, пойдешь пока к себе? Я заметил, как Тэм с Корри тащили ведра в налево, так что, наверное, можно уже помыться.
– Хайди, дочка! – обрадовалась леди Арден. – За мной, нас ждет ванна и чистое белье!
И, уже стоя на лестнице вместе с дочерью, обернулась к мужу:
– Расскажешь мне перед обедом, милый. А пока беседуйте по секрету!
– Знаешь что, Торин, давай-ка пойдем направо. Я пока не знаю, что там, наверное, тоже спальни и кабинет, надо бы посмотреть, что осталось от прежнего хозяина замка. Я слыхал о нем странные вещи...
Слуги по-прежнему суетились в зале, вносили привезенные сундуки и распределяли их содержимое по новым жилым покоям. Постепенно их становилось меньше, большая часть людей занялась повозками и конями: распрячь, расседлать, разместить, напоить после долгой дороги...
Еще час тяжелой работы, и можно будет сесть за столы, подумал лорд Арден, входя в боковой коридор правого крыла дома.
– Я тебя слушаю, Торин.
– Милорд, как вы знаете, Арден-холл стоит на скале.
– Знаю.
– Это, очевидно, скальный массив, мили две-три длиной. Задняя стена замка стоит над пропастью.
– Вот как?
– Обрыв отвесный и глубина пропасти больше шести саженей, нечто вроде ущелья, на дне ручей... Я взглянул с той стороны.
– И что же?
– В замке просто обязан быть огромный подвал, милорд.
– А ты думаешь, его нет?
– Думаю, есть. Но я не знаю, где вход.
– Спросим у Джона Баррета. Но ты прав, странно, что входа не видно. Это и есть тот секрет, что ты хотел сообщить мне наедине?
– Нет, милорд. – Торин сжал губы. – Дело в той скале, где... Где живут рабы.
– А что в ней особенного? Там добывают строительный камень, нет?
– Там тепло, милорд.