Плодородный полумесяц сегодня
В 2001 году издание National Geographic News сообщило, что Плодородный полумесяц быстро становится таковым только по названию, поскольку изза изменения климата, обширного перекрытия рек, а также масштабной программы дренажных работ, начатой на юге Ирака с 1970х годов нашей эры, плодородные болота, которые когдато покрывали 15 00020 000 квадратных километров (5 8007700 квадратных миль), сократились до всего лишь 1 5002 000 квадратных километров (580770 квадратных миль).
Поскольку призывы экологических групп и региональных фермеров прекратить строительство плотин и дренажа были проигнорированы правительствами Ирака, Сирии и Турции, ситуация ухудшилась, так что в настоящее время регион, который когдато был пышным раем и колыбелью цивилизации, в основном состоит из сухие потрескавшиеся равнины обожженной на солнце глины. Изменение климата, вызванное выбросами ископаемого топлива, только ухудшило эту ситуацию.
Даже после того, как правительствам региона было ясно заявлено о продолжающихся долгосрочных угрозах окружающей среде, не было предпринято никаких существенных усилий для сохранения земель или устранения нанесенного ущерба. Многие ученые, историки, защитники окружающей среды и писатели на протяжении веков отмечали, что люди не учатся на собственном прошлом индивидуально или коллективно. Как известно, философ Джордж Сантаяна отметил, что «те, кто не может вспомнить прошлое, обречены на его повторение», и эта парадигма так же верна для Плодородного Полумесяца, как и для любого другого региона в сегодняшнем мире.
Караваны верблюдов
Караваны верблюдов, которые пересекали большие дюны пустыни Сахара, начинались в древности, но достигли своего золотого периода с 9 века нашей эры. В пору своего расцвета караваны состояли из тысяч верблюдов, путешествующих из Северной Африки через пустыню в регион саванн на юге и обратно в опасном путешествии, которое могло занять несколько месяцев. Останавливаясь по пути в жизненно важных оазисах, караваны в значительной степени контролировались берберами, которые действовали как посредники при обмене такими желанными товарами, как соль, золото, медь, шкуры, лошади, рабы и предметы роскоши. Транссахарская торговля принесла с собой идеи в искусстве, архитектуре и религии., преобразуя многие аспекты повседневной жизни в городах прежде изолированной части Африки.
Караван верблюдов, Марокко Фред Данн (CC BY-NC-SA)
Верблюд
Хотя в Северной Африке когдато жил верблюд, Camelus thomazi, он вымер в каменном веке. Верблюд-одногорбый верблюд (Camelus dromedarius), возможно, был завезен из Аравии в Египет в 9 веке до нашей эры, а в остальную часть Северной Африки не раньше 5 века до нашей эры (хотя точные даты оспариваются историками). Однако верблюды не стали обычным явлением до 4 века нашей эры. Караваны лошадей и ослов пересекали некоторые части Сахары в древности, но именно выносливые верблюды позволяли древним народам перевозить больше товаров через негостеприимную Сахару и делать это быстрее, снижая как затраты, так и риски. ВВ Энциклопедии древней истории есть следующее краткое изложение преимуществ верблюдов как транспортных средств:
Ценность верблюда заключается не только в его высокой адаптации к суровым условиям пустыни и регуляции тепла и воды через потовые железы: его способности преодолевать дальние расстояния примерно 48 км в день и его высокой грузоподъемности (240 кг) сделать его «кораблем пустыни» по сравнению с грузоподъемностью лошадей, ослов и мулов примерно 60 кг. Действительно, продолжительность жизни верблюда, составляющая 50 лет, превышает продолжительность жизни осла (3040 лет) и лошади (2530 лет). (1281)
С 8го века нашей эры марокканцы успешно разводили верблюдов в огромных масштабах и даже создали помесь верблюда-одногорбого и двугорбого двугорбого верблюда из Азии (Camelus bactrianus). В результате этих экспериментов были получены два варианта дромадеров: гладкий, быстро бегающий верблюд, полезный для курьерских служб, и более тяжелый, медленный верблюд, который мог нести больший вес, чем чистый дромадер.
Караваны в древности
Задолго до появления великих транссахарских караванов средневекового периода существовала более локальная торговля между кочевыми народами пустыни и племенами региона саванн к югу от Сахары, часто называемого регионом Судан. Каменная соль из самой Сахары, которая остро нуждалась в обедненной солью саванне, была обменена на злаки (например, рис, сорго и просо), которые нельзя было выращивать в пустыне.