Впрочем, позвольте, я припоминаю что-то: когда они заговорили о том, что ваш помощник будет брошен за борт, то один из них сказал, что так как, мол, дело окончилось весьма удачно, то было бы лучше выдать принцессу и пленника генералу.
– Стало быть, есть основание надеяться, что моему помощнику повезло.
– Надеяться-то можно, – ответил Петр, пожимая плечами, – но, по-моему, надежда эта очень и очень слабая.
Ник Картер узнал все, что ему нужно было.
Он встал и ушел.
* * *
На пристани днем и ночью дежурят таможенные чиновники.
Ник Картер прямо из трактира отправился на пристань и там заговорил с одним из них, назвав свое имя. Тот охотно ответил на все его вопросы, причем выяснилось, что Петр сказал правду.
Яхта прибыла рано утром того же дня; на берег сошел один из офицеров, чтобы закончить все формальности; вместе с тем он заявил кому следует, что яхта останется на рейде только одни сутки.
Сыщику пока не удалось узнать ничего больше и ему оставалось только вернуться домой.
Он приехал около трех часов утра.
Старый генерал не ложился в кровать, а, оставаясь у постели своего сына, уснул в кресле.
Когда Ник Картер вошел в комнату, генерал сразу проснулся. Сыщик приветствовал его и шепотом, чтобы не беспокоить больного, рассказал все, что ему удалось узнать.
– Нам остается только одно, – закончил он, – не отступать от нашего первоначального плана и выехать завтра утром в Коразон.
– Совершенно верно, – согласился генерал.
– Есть основание полагать, – продолжал сыщик, – что мы прибудем туда раньше яхты короля, которая делает не больше двенадцати узлов в час. Мы приедем в Паланку, а оттуда отправимся дальше по железной дороге, тогда мы будем в Коразоне днем раньше. Ваш сын пока должен остаться здесь.
– К сожалению. Но я знаю, что он в хороших руках, – согласился старый генерал.
* * *
С первым уходящим в Паланку пароходом Ник Картер, его помощник Патси и старый генерал выехали туда.
Следуя совету сыщика, генерал переоделся и загримировался так, что никто на родине не мог бы узнать его.
В пути ничего особенного не произошло.
На границе путники, против ожидания, не встретили никаких особых затруднений. У них даже не потребовали паспортов. Благодаря этому они прибыли в главный город Уарапу раньше, чем ожидали.
Поезд прибыл туда рано вечером.
На улицах царило необычайное оживление. На всех углах и перекрестках герольды возвещали о том, что в гавань прибыла королевская яхта и что ее королевское высочество принцесса Нердиния вернулась на родину.
Ник Картер с генералом взяли карету и поехали медленно, чтобы разобрать слова, выкрикиваемые глашатаем.
Столь странный способ оповещения немало поразил их и генерал сказал, покачивая головой.
– Не знаю, чем и объяснить это.
– Больше всего меня поражает, – заметил Ник Картер, – что народ как будто ликует. Ведь принцесса бежала и ее вернули силой, а, тем не менее, встречают с такой радостью. Вот этого я совершенно не понимаю.
– Да, придется вооружиться терпением, а завтра...
– Завтра? Нет, я должен выяснить это сегодня же, – решительно заявил сыщик, – не забывайте, что мой помощник находится в опасности. Я должен знать что с ним и где он?
Карета остановилась перед подъездом гостиницы.
– Погодите одну минуточку, – шепнул генерал Нику Картеру, – вон идет пехотный капитан, которому я безусловно доверяю. Он скажет мне, в чем дело, если я назову себя.
Но генерал едва проговорил это, как вдруг толпа расступилась.
Отряд пехоты, с офицером во главе, занял улицу.
– Приветствую вас в Коразоне, генерал Калабрия! – произнес офицер, – хотя вы почему-то сочли нужным переодеться и загримироваться! Приветствую также ваших спутников, американского сыщика и его помощника! Будьте любезны, господа, занять места в карете! Вам уже отведены помещения!
– Хотите ли вы сказать этим, что мы арестованы? – спросил генерал, отступая на шаг.