Солнце уже роняло последние лучи, а я взбирался на своё дерево-кровать, на котором припрятал и свои запасы еды.
Хватит на сегодня приключений. пробормотал я, протирая ухо антисептиком. К счастью, мне удалось найти растение, чей сок хорошо обеззараживал. Правда кожа от него окрашивалась на несколько дней в синий цвет, но это пустяки. " Может обойти горы и с другой стороны попробовать место для убежища подыскать? Может там ни на кого не нарвусь"
Пока думал о том и этом, незаметно для себя уснул.
*******************************************************
Утро началось со стресса. Стоило мне открыть глаза и немного потянуться, разминая кости, как я обнаружил себя в окружении чёрного ковра! Камнееды сидели на соседних ветках, на земле вокруг дерева, на соседних деревьях. Сидели и наблюдали за мной! Это выглядело жутко, особенно спросонья! Я чуть не свалился из своего "гнезда"!
Какого чёрта вам надо? тихо негодовал я, пока медленно спускался со ствола.
Зверьки всё так же смирно сидели. Агрессии они не проявляли. Возможно потому, что не видели во мне опасности, а днём ранее напали на меня от неожиданности.
Я надел рюкзак, взял сплетённые одеяла и направился прочь. Лавируя между высокими тонкими бледно-оранжевыми стволами ветвистых деревьев, направлялся в обход горы. Было больше похоже на то, что я иду в зарослях высоченной травы, такими тонкими были стволы большинства деревьев. Но при этом, они были неимоверно крепкими! Их верхушки разрослись и похожи на огромные корзины или гнёзда. Впервые увидев их, я даже подумал, что это жилища каких-то огромных птиц или других локальных летающих животным.
Ветер развевал упругие веточки с красными овальными листочками, пространство наполнялось ленивым пением местных птичек. Редкие золотистые лучи солнца, продиравшиеся сквозь кроны будто через сито, одаривали своим теплом небольшие кустики и цветущие травы, приютившиеся под покровом леса.
Незваные гости пошли за мной и несколько минут меня преследовали, но затем остановились. Не оборачиваясь, я продолжил идти, уже не слыша их шуршащих по опавшей листве шагов. Но вдруг раздался жалобный писк и я бросил на них взгляд. Они стояли метрах в 10 позади, переминались с лапки на лапку.
Ухожу я, ухожу! Не буду к вам лезть, туши вы прозрачные. я попятился от них.
Они опять заверещали. Нервно оглядываясь то на меня, то на парящие над землёй горы, они изредка жалобно пищали, пока ни рванули за мной, словно волна цунами. Я и опомниться не успел, как они уже нагнали меня и шли рядом. Но они были уже не столь спокойны. Постоянно останавливались, крутили головами по сторонам, принюхивались. Я им стал совершенно неинтересен.
" Похоже, они считают эту местность опасной или она им совершенно не знакома. Зачем тогда увязались за мной?" я продолжал поглядывать за ними, чтобы не быть застигнут ими врасплох в очередной раз. Но на этот раз, застигли их.
Из близлежащих синеватых кустов молнией выскочило длинное тонкое тёмно-коричневое тело, окутавшее собой одного из камнеедов. От неожиданности, мы все подпрыгнули, а зверьки ещё и бросились назад. Но услышав верещание попавшего в захват собрата, они подскочили ему на помощь. Своими маленькими зубками они вгрызлись в тело местной многоножки и кусали её все вместе, пока она наконец ни ослабила хватку. Увы, для её жертвы было уже поздно. Пока часть зверьков разрывали на кусочки горе охотника, другие осматривали тело погибшего члена стаи. Они тыкали трупик носами, издавали тихие писки, но в ответ не получили никакой реакции.
Я подошёл ближе. На земле была лужица жёлто-зелёной крови камнееда.
" Перегрызла артерию?" заключил я, осмотрев шейку.
ТРУП КАМНЕЕДА, НЕ СЪЕДОБЕН.
КРОВЬ КАМНЕЕДА. СОСТОИТ ИЗ РАСТВОРА КВАРЦЕТОНА И ФЕРМОНИЯ В ВОДЕ, КОНЦЕНТРАЦИЯ 0,75%.
Раствор фермония и кварцетона? Это жеэто же вода в состоянии щёлочи и кислоты! я вспомнил о проводимых мною опытах ещё на борту Тисмуса, а так же о разговоре с Дорой. Точно! Камнееды! Вы и есть та форма жизни на основе кварцетона! столько месяцев прошло с того дня, что я и забыл об этом. Да и тему эту мы подняли тогда вскользь.
Три зверька зажали в зубах тельце погибшего. Один ухватил за хвост, двое за передние лапки. Взмахнув хвостами словно хлыстами, они оторвались от земли и взлетели! Выпрямив тушки, как в прыжке, они летели ко входу в парящие горы, используя хвост как весло для скольжения по воздуху. Остальные провожали их взглядом.