Я почувствовала, как у меня покраснели уши, и неловко улыбнулась в ответ.
– Знаю, – сказала она, – вы ничего не можете с собой поделать. Вы поневоле задаете себе вопрос: «Если бы я не знала, то могла бы догадаться?» Так реагируют все, Кейт, не смущайтесь.
Полностью уничтоженная, я покорно уселась на диван рядом с Алексис, а Касси тем временем попросила принести нам кофе и расположилась напротив, скрестив элегантные ноги, при виде которых некоторые мои приятельницы умерли бы от зависти.
– Итак, – произнесла Касси, – частный сыщик и криминальный журналист. Вряд ли вас интересую я. Шакалы, с которыми общается Алексис, не оставили в моем шкафу даже косточки, не говоря уж о скелете. Тогда кто? – спрашиваю я себя.
– Имя Мартин Читам тебе о чем‑нибудь говорит? – задала вопрос Алексис.
Касси поставила ноги прямо, потом скрестила их в противоположном направлении.
– В каком контексте?
– В контексте бизнеса. Я имею в виду твой бизнес, не его.
Касси изящно пожала плечами:
– Не каждый, кто пользуется нашими услугами, хочет, чтобы его знали под настоящим именем. Можно сказать, что настоящее имя– это как раз то, от чего они пытаются убежать.
–Он вчера умер, – без околичностей заявила Алексис.
Прежде чем Касси успела ответить, появилась девушка‑подросток с кофе. По крайней мере, я почти уверена, что это была девушка. Процесс разливания кофе дал Касси время прийти в себя.
– Как он умер? – спросила она. Несмотря на будничный тон голоса, Касси выглядела настороженной.
– Он был в женской одежде и висел на перилах в своем доме. Полиция считает, что это несчастный случай, – сообщила Алексис. Я молчала. Касси была ее источником информации, и Алексис знала, как ее разговорить.
– Я так понимаю, что ты с ними не согласна? – спросила Касси, переводя взгляд с Алексис на меня и обратно.
– Возможно, они и правы. Просто пару недель назад он обманом выманил у меня пять тысяч фунтов, и я пытаюсь их вернуть. А значит, я пытаюсь понять, чем и с кем он занимался, – решительно сказала Алексис.
– Пять тысяч фунтов? Боже, Алексис, неудивительно, что ты работаешь с Кейт. – Касси улыбнулась и вздохнула. – Да, я знала Мартина Читама. Он многое покупал у нас и регулярно посещал наши ежемесячные собрания читателей. Он называл себя Мартина. Не очень‑то оригинально. И прежде чем ты спросишь, скажу, – по‑моему, у него здесь не было друзей. Во всяком случае, он определенно не встречался ни с кем из наших в промежутках между собраниями. Он был не из тех, кто легко раскрывает свою душу. Многие мужчины просто расцветают, переодеваясь в женскую одежду, словно они неожиданно стали самими собой. Мартина была не такая. Это походило скорее на наваждение, с которым он не в силах справиться, а не на освобождение. Вы понимаете, о чем я? Я кивнула:
– Это совпадает с образом, который у меня составился. Скажите, выглядел ли он действительно женщиной? Не хочу никого обидеть, но некоторые мужчины всегда так и остаются просто мужчинами в женской одежде. С другой стороны, трудно представить, что вы когда‑то были не женщиной. Куда можно было отнести Читама?
– Спасибо. Мартина была просто великолепна. У него от природы имелось много преимуществ: не очень высокий рост, маленькие руки и ноги, довольно тонкие кости и хорошая кожа. Но убедительнее всего была его одежда. У него был стандартный шестнадцатый размер, и он не жалел денег на наряды. Кстати…– Касси встала и подошла к одному из шкафов. Через минуту она вернулась с альбомом.
Она начала перелистывать страницы.
– Я уверена, у меня есть его фотографии.