Вы изучаете покойников?
Я кивнула, и он поднял бровь над маской.
Значит, вы знакомы с темнотой и стремитесь нести свет. Я заинтригован. Я создаю хаос, а вы выстраиваете из него порядок. Мы не так уж и отличаемся друг от друга. У нас обоих есть научный стержень, только он по-разному проявляется.
Это было до жути похоже на мои собственные мысли. Я не хотела иметь ничего общего с таким прохвостом, но и не могла отрицать его суждения. Вопреки предостережениям внутреннего голоса держаться подальше от этого молодого человека, его механические изобретения возбуждали мое любопытство.
Почему вы стали иллюзионистом? поинтересовалась я. Из вас вышел бы превосходный химик. Вы не хотите помогать людям?
Можно возразить, что развлекать людей это тоже помощь.
Я закатила глаза.
Напускать дым в зеркала не то же самое, что совершать научные и инженерные открытия, которые могут избавлять от болезней и спасать жизни.
Позвольте не согласиться, мисс Уодсворт. Существует множество способов помогать людям. Иногда помимо медицинской диагностики и лечения нужны еще развлечения и смех. Мефистофель пристально смотрел на меня. Возможно, вы захотите исследовать другие пути и возможности, если вы такая способная студентка. Я могу предложить только пару часов развлечений, но некоторым этого достаточно, чтобы пережить тяжелые времена. Надежда это невидимая, но могучая сила. Не надо ее списывать со счетов.
Я моргнула, ошеломленная одновременно его правотой и своей невежественной точкой зрения. Из могилы, в которой я его похоронила, всплыло давнее воспоминание. Когда мама лежала при смерти, я часто читала ей, надеясь отвлечь от боли, хотя бы ненадолго. Отчасти я воспротивилась тому, что меня приструнил такой коварный молодой человек, но в основном покраснела от стыда, что его точка зрения не дошла до меня быстрее. Людей нужно развлекать, чтобы их мысли не были заняты одним только негативом. Похоже, каждый раз, когда я открывала книгу и брала маму в новое путешествие, на душе у нее действительно становилось легче.
Я
Вдруг Мефистофель схватил мою руку и запечатлел на ней целомудренный поцелуй. Слова извинения замерли у меня на языке. Я уловила огонь в его глазах, он тут же переместил взгляд выше моего плеча. Он устроил еще одно представление, и не в мою пользу. Я выдернула руку, но слишком поздно. Он усмехался.
Безмерно рад, мисс Уодсворт. Может, встретимся опять на нашем любимом месте Он наклонился так, что дальше слышно было только мне: Где-то в полночь? Кажется, наше свидание оборвалось слишком резко, и нам еще многое нужно обсудить, если вы не против.
Он кивнул кому-то за моей спиной с той же враждебной улыбкой.
Добрый вечер. Полагаю, мистер Кресуэлл? Мы только что о вас говорили. А кто прелестная леди с вами?
Я выдохнула, не желая поворачиваться лицом к Томасу, пока что.
О? Вы говорили обо мне? Голос у Томаса был скептическим, а вид еще больше, когда я повернулась и обнаружила на себе его пристальный взгляд. Это честь для меня, учитывая, что у меня нет шляпы фокусника с раскрашенными чернилами розами. И я не умею кувыркаться на сцене. Хотя я чертовски очарователен. Понимаю ваш интерес.
Он помолчал, словно обдумывая, что сказать дальше.
Вижу, вы по-прежнему в этой маске. Не натирает?
Нисколько. Она с изнанки бархатная. Мефистофель улыбнулся миссис Харви так лучезарно, что я испугалась, как бы она не упала в обморок от перегрева. Вы представите меня этому прелестному юному созданию, или я умру от желания?
Миссис Эдна Харви, мистер Миссис Харви сдвинула брови. Э мистер?..
Мефистофель вполне сойдет, если вам угодно. Он склонил голову. Если вы меня извините, я займусь делами. Доброго вечера вам всем.
Мы мгновение стояли, глядя вслед хозяину карнавала. Тот возвращался к своей труппе и разным делам, которыми циркачи занимаются после представления. Когда он оказался вне пределов слышимости, миссис Харви выпустила руку Томаса и принялась обмахиваться веером.
Он нечто особенное, не правда ли? спросила она. Такой загадочный в этой маске, с таким именем. Интересно, он когда-нибудь выходит из этого образа? Не так-то просто примерить новую личность. Полагаю, он снимает маску перед сном
Может, кому-нибудь из нас стоит прокрасться в его каюту и проверить? поддразнила я.
Миссис Харви бросила на меня взгляд.