Нет.
Она улыбнулась исключительно глупой улыбкой, которая наводила на мысль о том, что сейчас мне преподнесут что-то особо приторное.
Гарри такой выдумщик. Клянусь, он может из самой простой вещи сделать нечто невероятное. Он утверждает, что все можно правильно продать. Зачем называть духи духами, когда это может быть любовный туман?
Гарри? Я села на кровать рядом с кузиной, теребя складки юбки. Что во имя королевы, почему ты сбежала с человеком, которого едва знаешь? Надеюсь, он не заморочил тебе голову какой-нибудь неправдоподобно складной историей?
Большинство историй слишком хороши, чтобы быть правдой. Поэтому они так очаровательны.
И опасны, пробормотала я.
Лиза положила карту и склонила голову мне на плечо, как делала, когда мы были детьми и играли в садах Торнбрайера.
Мне за многое следует благодарить судьбу столько возможностей, которых другие люди даже не представляют, и тем не менее каждый раз, когда я примеряю новое платье для дебютного бала, я чувствую, что меня душат. Я проживала жизнь, не наслаждаясь ею. Я ходила в шелках, но с таким же успехом могла носить шипы.
Я вздохнула. Мне было хорошо знакомо это ощущение.
Она придвинулась ко мне и понизила голос:
Разве ты никогда не хотела стать кем-то другим? Хотя бы ненадолго. Или не кем-то другим, а, может, стать собой настоящей? Жить как тебе заблагорассудится, не боясь последствий и осуждения. Я знаю, что это все может оказаться ужасной ошибкой более искусной иллюзией, чем те, что показывают на карнавале, но я впервые стала хозяйкой своей судьбы. Я словно освободилась из клетки и наконец опять могу дышать. Как я могу отказаться от такой свободы?
Чувство вины вонзило в меня свои зубы. Я точно знала, на что это похоже нести на себе оковы чужих ожиданий. Все люди заслуживают жить свободно и с достоинством. Основное право не должно быть роскошью. Я обняла кузину и прижалась к ней лбом.
Итак расскажи мне о Короле карт. Я хочу узнать все подробности, пока готовлюсь к вскрытию.
Что ж, наверное, надо начать с самого начала.
Я слышала улыбку в голосе Лизы, когда та перечисляла все способы, которыми мистер Гарри Гудини сводил ее с ума. Я была сильно заинтригована, хотя по мере того, как она рассказывала, меня все сильнее терзало беспокойство. Я не разделяла ее восторженного отношения к человеку, который может погубить ее из прихоти, особенно потому, что он не предлагал ей руку и сердце. Похоже, Гудини терять нечего, и расплачиваться придется Лизе. Я попыталась заглушить тревогу и поддержать Лизу, как она поддерживала меня. Она говорила и говорила, пока не пришел Томас, и пообещала закончить рассказ, когда я вернусь.
Я собралась идти, но оглянулась.
Хорошо, что ты здесь.
Конечно, глупенькая. Держу пари, ты без меня скучала. А теперь иди. Она улыбнулась и взяла мой журнал по анатомии, словно собиралась его изучать. Я никуда не денусь.
Я шагнула было к двери, но застыла.
Лиза? Ты не заметила, чтобы кто-нибудь из карнавальной труппы вел себя странно?
Ты же не думаешь, что кто-то из моих новых друзей виновен в этих зверствах? Она выпрямилась и прищурилась. Нет. Я ничего не слышала и не видела, знаю только, что они тоже боятся.
Я не имела в виду
Ступай и реши эту ужасную загадку ради всех нас. Клянусь, я буду здесь, когда ты вернешься.
Лиза поклялась, и я надеялась, что она сдержит слово.
* * *Я не могла отделаться от мысли, что светильник над нашим импровизированным столом для вскрытия гудит как умирающая пчела. Легкое жужжание и мерцание не улучшали моего настроения. Дядя снял с жертвы покрывало.
Я рассматривала ее пшеничного цвета волосы, умиротворенное лицо. Пока я не перевела взгляд ниже, невозможно было представить, насколько жестоким было это убийство. В ее теле было в общей сложности четырнадцать отверстий, по одному на каждой руке и ноге и десять на туловище. Сквозные раны от мечей. Мне захотелось закрыть глаза, но это ничего не изменило бы. Жертва по-прежнему будет мертва, а мне по-прежнему придется искать улики, чтобы выяснить, почему ее убили. Я содрогнулась, вспомнив, как ее смерть была обставлена в соответствии с картой таро.
Приступай к осмотру, Одри Роуз. Дядя уже закончил мыть руки и протянул Томасу блокнот и карандаш. Пожалуйста, начни на этот раз с ран.
Да, сэр. Я откашлялась и обошла вокруг тела, осматривая. Кожа вокруг обеих лодыжек немного стерта, но веревки в нее не врезались. Глубокие следы указывали бы на то, что она была жива и сопротивлялась в путах. Поскольку их нет, похоже, что она не сопротивлялась, следовательно, уже была мертва.