Томас поперхнулся водой, а мисс Прескотт послала мне озорную усмешку.
На корабле есть часовня или церковь? поинтересовалась она, невинно округлив глаза. Сэр, что же делать, если у нас выманят наши души?
Капитан пожал плечами, наслаждаясь интригой.
Подождите и сами все увидите. Осталось недолго.
И он переключил свое внимание на взрослых. Мисс Прескотт вскочила с места, напугав меня и заработав неодобрительный взгляд отца.
Пожалуйста, еще одну маленькую подсказку?
Наверное, меня подзуживал дьявол, потому что, не удержавшись, я добавила:
Не хотелось бы впасть в истерику и броситься за борт. Мы же недалеко отошли от порта? Может, я смогу доплыть
Мисс Прескотт медленно моргнула, прислушиваясь к своим ощущениям.
В самом деле, капитан. Кажется, я вот-вот упаду в обморок! Вы думаете, это Мефистофель? Ее голос стал пронзительным. Его трюки действуют на расстоянии? Интересно, на скольких людей он может воздействовать одновременно.
Наклонившись вперед, я пристально, словно доктор, осмотрела ее.
Мисс Прескотт, вы немного побледнели. Ваша душа еще при вас?
Томас фыркнул, но не осмелился прервать это новое представление. В вечернем платье из темно-синего шелка, в черных перчатках и сверкающих драгоценностях я чувствовала себя почти такой же ослепительной, как и акробаты над головой.
Мисс Прескотт стиснула руками в перчатках горло и выпучила глаза.
Знаете, я чувствую себя очень странно. Более легкой. Она покачнулась и схватилась за живот. Капитан, не послать ли за нюхательной солью?
Полагаю, в этом нет необходимости, ответил он с тяжелым вздохом, без сомнения, жалея о том, что посадил нас рядом. Уверяю вас, этот Мефистофель безобиден. Он просто человек, который притворяется легендарным злодеем, и ничего более.
Клянусь, моя душа слабеет. Что скажете? Я не выгляжу более прозрачной? Глаза у мисс Прескотт стали размером с блюдца, когда она опустилась на свое место и огляделась. Интересно, нет ли на корабле фотографов духов. Я слышала, что они могут запечатлеть на пленке подобные вещи. Моя одежда не становится неприличной?
Еще нет. Я прикусила губу, стараясь не засмеяться в голос, особенно от того, что миссис Прескотт, похоже, была готова рассердиться на выходку дочери. Мы можем вас взвесить, чтобы посмотреть, нет ли разницы.
Неодобрительно покачав головой, дядя прервал разговор с Томасом, но, прежде чем он успел что-то сказать, к нему подбежал стюард с телеграммой. Изучив послание, дядя закрутил кончики светлых усов, сложил бумагу и бросил на меня загадочный взгляд.
Прошу меня извинить. Он встал. Должен вас покинуть.
Глаза мисс Прескотт сверкнули.
Наверное, у вашего дяди секретные уголовные дела. Я читала в газетах о вашем участии в деле Потрошителя. А это правда, что вы с мистером Кресуэллом помешали вампиру в Румынии убить короля с королевой?
Я что? Я покачала головой. О нас с Томасом писали в газетах?
Конечно. Мисс Прескотт глотнула шампанского, провожая взглядом выходящего дядю. В Лондоне только и шепчутся, что о вас и вашем бравом мистере Кресуэлле.
Я не могла сейчас думать о том, в какой спектакль превращается моя собственная жизнь.
Простите. Я мне надо подышать.
Я привстала, не понимая, стоит ли мне последовать за дядей, но миссис Харви похлопала меня по руке.
Я уверена, что все хорошо, дорогая. Она кивнула на сцену. Начинается.
Вокруг чернильных кулис заклубились струйки дыма. Запах был таким сильным, что вызвал в зале несколько приступов кашля. У меня тут же засвербело в носу, но по сравнению с тем, насколько участился мой пульс, это была сущая ерунда. Я не знала, от чего это произошло: возможно, от внезапного ухода дяди, или от того, что наши с Томасом криминалистические таланты попали в газеты, может быть, от предвкушения сегодняшнего представления. Возможно, от всего этого вместе.
Леди и джентльмены!
Глубокий мужской голос, зазвучавший как будто отовсюду, заставил пассажиров повернуться на своих местах. Я покрутила головой в поисках человека, которому принадлежал бесплотный голос. Наверное, он изобрел какое-то приспособление, чтобы звучать по всему залу.
Добро пожаловать на шоу.
Слова разнеслись эхом, а по залу пробежал гул голосов. Затем воцарилась тишина и негромко зазвенели цимбалы, еще немного, и их тихий звон достиг оглушительного крещендо. Слуги подняли крышки с тарелок, открывая поистине королевские яства. Но похоже, никто не заметил ни филе под грибным соусом, ни большую горку жареного картофеля, нам не была интересна еда, нас привлекал голос.