Весной 2000 года в пивбаре у ВДНХ он познакомился с подполковником МУРа Николаем Деминым. Демин предложил подзаработать. От Артамонова требовалось находить потенциальных жертв и подсовывать им оружие, предварительно накачивая спиртным. За каждую такую провокацию Демин платил ему от пятидесяти до ста долларов. А еще в знак особого доверия он зарегистрировал на Серого свою иномарку «мицу-биси спейс вагон».
Поначалу, правда, Артамонова-Серого терзали моральные сомнения. Как-то раз он даже спросил у Демина: «Но ведь то, что мы делаем, — западло?» Однако тот пресек все метания с ходу: «Будешь задавать глупые вопросы, сам поедешь в крытку!»
Больше Артамонов лишнего не спрашивал и все команды исполнял не задумываясь.
…Декабрь 2002-го. 40-летний Константин Абалов знакомится с гражданином, который называет себя Сергеем. Сергей неизменно щедр: он всегда готов угостить нового друга стаканом-другим.
Четырнадцатого января Сергей приходит к Абалову домой. С собой он приносит бутылку. И когда блаженная нега расплылась уже по всему телу, Сергей неожиданно раскрывается. Он говорит, что занимается торговлей оружием. Дело хоть и опасное, но выгодное.
— Давай съездим со мной на сделку. Просто так, за компанию. Посмотришь, как это бывает. А потом обмоем.
Абалов соглашается. Они садятся в иномарку-мини-вэн. На заднем сиденье лежит полиэтиленовый пакет, сквозь который проглядывается вороненая сталь.
— Не боишься так открыто ездить по городу? — удивляется Абалов, но Сергей и сидящий за рулем человек лишь смеются в ответ:
— Кто не рискует — тот не пьет шампанского! Сергей открывает пакет. Внутри лежат два пистолета
«ТТ», ручные гранаты и россыпь патронов.
— Возьми пару «маслят», — гостеприимно предлагает Сергей. — Пусть лежат у тебя в кармане.
Он заговорщицки подмигивает, но Абалов, хоть и выпито было уже немало, понимает: здесь что-то не так, и незаметно сует патроны в автомобильную пепельницу.
На часах было без чего-то четыре, когда машина наконец остановилась. «Бульвар Дмитрия Донского», — гласила табличка на углу дома. Так далеко, в Бутово, Абалов никогда еще не заезжал.
— Вот он, покупатель. — Сергей указывает на какого-то мужика, нервно фланирующего вдоль улицы. — Сходи поменяй вместе с ним валюту и возвращайся.
Абалов проводил покупателя до обменного пункта. Но стоило тому затворить за собой дверь, рядом, будто из-под земли, выросли крепкие мужские фигуры. «Уголовный розыск!»
Из кармана плаща сыщики извлекли пистолет «Рек» с полной обоймой: Сергей все-таки успел тайком засунуть «ствол» Абалову в карман. А вот патронов найти они не сумели, чем были немало раздосадованы: даже раздели чуть ли не догола, ведь Сергей, он же наш знакомый Артамонов-Серый, успел по телефону доложиться Николаю Демину. («Девятимиллиметровые у него в кармане, — шептал провокатор в трубку. — Маслята и маленькие..»).
И еще одно разочарование ждало «оборотней». Несмотря на очевидные, казалось бы, доказательства, Аба-лова вскоре выпустили на свободу. Он оказался не судим, и следователь ОВД «Северное Бутово» решил ограничиться подпиской о невыезде.
Почти сразу технические службы зафиксировали телефонный разговор между Николаем Деминым и Арта-моновым-Серым.
Демин:Ты мне скажи, вот товарищ, который приводил к Константину тебя: он знает твои координаты?
Артамонов:Ничего не знает. Валера — алкоголик.
Демин:Его (Абалова. — Авт.) отпустили вчера. И он тебя собирается найти.
Артамонов:О! Е-мое! …Он знает, что на Курском вокзале, и все, больше ничего.
Демин (раздраженно): Видишь, какой ушлый попался! Ни сумку ни фига не брать, и пи..дец. Так как он не судимый, его даже задерживать не стали. Как бы он обязался, что будет приходить… Так что имей в виду.