Здравствуй, бабушка! Дозволь у тебя переночевать путь мне предстоит дальний, за тридевять земель. Иду своё счастье искать, к заморским принцессам свататься.
Улыбнулась старушка, ничего не сказала. Накормила, напоила, да спать уложила. Рано поутру собрался Иван в дорогу. Поблагодарил старушку, попрощался, шагнул за порог.
Сынок, ты посох забыл, слышит, А Марьюшке что обещал? Нигде не оставлять.
Удивился Иван:
Откуда знаешь про Марьюшку?
А я, сынок, всё знаю.
Скажи тогда, скоро ли найду своё счастье?
Усмехнулась старушка и говорит:
Счастье найдёшь, когда в два раза больше пройдёшь. И ещё запомни любовь вблизи не разглядишь, увидишь лишь на расстоянии.
Иван в затылке почесал и ушел в больших раздумьях.
Долго ли, коротко ли шёл он, пришёл в одно царство. Хотел было к царевне приглядеться, да вспомнил тут слова старушки, что любовь нужно на расстоянии разглядывать. Отошёл подальше и давай смотреть на царский дворец где там царевна? Смотрел-смотрел, аж в глазах задвоилось. Глядь царевна идет! Слеза ему от напряжения на глаза набегает, смотреть мешает. И такая страшная ему показалась царевна расплывчатая и мутная, что Иван поскорее подхватил посох, а тот от дороги совсем запылился, и пошёл прочь из этих мест.
Пришёл во второе царство. Там он решил встать уже не так далеко, хоть и не совсем близко. Смотрит царевна идёт. Приглянулась она Ивану, подошёл он поближе. Глядь вблизи красавица совсем не так хороша оказалась: рябая да щербатая. Подхватил свой посох а тот посерел совсем и скорее прочь побежал.
В третьем государстве и издали, и вблизи смотрел на царевну Иван и всем она ему хороша показалась. Высокая, статная, красивая. Но будто холодом от нее веет не смеётся, не улыбается, слова ласкового от неё не слышно. Но Иван на это внимания не обратил уж больно ему красавица понравилась. Пошел свататься.
Взглянула на него царевна строго и говорит:
Я замуж пойду лишь за того, кто над пропастью пройдет и не испугается.
Задумался Иван: как над пропастью пройти? Страшно! Тут взгляд его на посох упал. «А что, думает Иван, Возьму посох для равновесия. Может, не упаду».
На следующее утро пошел Иван на испытание. Поднялся на гору, а там над пропастью верёвка натянута. Встал у обрыва страшно! Вдруг посох в его руке потеплел. И такую вдруг уверенность Иван почувствовал, что без колебаний ступил на верёвку.
Рис. Оли Лукошко
Идёт, посох перед собой держит, равновесие ловит. Вдруг на самой середине мысль проскочила: «А ну как упаду?». И вниз почему-то посмотреть захотелось. Закружилась голова у Ивана, зашатался он, едва не упал. Чувствует посох ещё больше в его руках потеплел. Схватился крепче за посох Иван, устоял, двинулся дальше. Так и дошел до конца.
Обрадовался и скорее во дворец. А царевна сидит, на него не глядит, будто и не рада. Говорит:
Вернулся, значит Живой, и столько злобы в голосе, что вся её красота мигом куда-то пропала. Ну, раз обещала, делать нечего. Ступай к себе, а завтра свадьбу сыграем.
Ушел Иван, а сам невесел. Ему бы радоваться, а на сердце тоска. Взял в руки свой посох потёртый, посеревший и вспомнил, как Марьюшка ему в дорогу его давала, увидел отчий дом и родную сторонку. Заплакал Иван горючими слезами, весь посох залил. Вдруг видит посох вновь стал как прежде зелёным да гладким.
Вскочил Иван и скорее прочь из этого царства. Идёт, удивляется посох будто все больше зеленеет. Вот на его кончике даже листочки появились!
Бежит он через горы и леса, домой торопится. Вот и старушкина избушка. Зашёл Иван, поздоровался. Та пригласила его погостить до утра.
Спасибо, бабушка, но некогда мне. Пойду скорей к Марьюшке, тревожно мне на сердце, а ну как не дождалась она меня?
Беги, беги, сынок. Может, успеешь Больна твоя Марьюшка, лежит, не встаёт.
Побежал Иван со всех ног. Спешит, торопится, крепко посох в руке сжимает. Вот, наконец, видит знакомый терем. Взлетел по лестнице, ворвался в светелку, а там, на кровати, Марьюшка лежит. Лицо бледное, глаза закрыты. Иван к ней. Плачет, целует её, обнимает, к сердцу прижимает.
Прости меня, Марьюшка! Дороже тебя у меня никого на свете нет!
Марьюшка открыла глаза, улыбнулась:
Что, Иван, нашел свое счастье?
Ты мое счастье!