Но, Ваше величество, а если дракон погубит моего бедного рыцаря?
Ну, погубит, так погубит. Значит такова его судьба, значит, он был не достоин тебя, тогда забудем о нем и всё. Ведь ты же знаешь, что я самый мудрый и справедливый на свете король, знаешь, дочь моя?
Да знаю, Ваше величество, знаю!
Ну, так вот, пусть завтра же Нет, зачем завтра? Пусть сегодня же отправляется за тридевять земель на своей хромой лошади, и без драконьих голов не вздумает возвращаться!
Ах! Так?! Тогда я еду с ним! За ним хоть на край света!!! Я не оставлю моего бедного рыцаря на съедение дракону!
На край света? Но это немного дальше, чем край света.
Мне всё равно! Я еду с ним!
Это невозможно, дочь моя. Ведь ты ему не жена, и даже не невеста. Как же ты можешь поехать с ним?
Как всегда! В карете!
Но рыцарь не поедет в карете, он поедет на своей хромой лошади. Вы что поедете на одной лошади вдвоем?
Как? Ты мне не дашь карету?
Конечно, не дам. Тебе понадобится не только карета, а ещё и лошади, кучер, слуги, и всё прочее, что положено принцессе при дальних путешествиях, ещё и целый отряд рыцарей для личной охраны. Понадобится?
Понадобится, а как же иначе!
Так вот, всего этого я предоставить тебе не могу. Финансовые возможности королевства ограничены, а это дополнительные расходы, причем немалые!
Вы тиран, Ваше величество! Сатрап! Деспот! Диктатор! И как ещё там называет Вас народ?
Но, откуда ты знаешь, как меня называет народ?
Мне рассказывал об этом мой бедный рыцарь!
У твоего бедного рыцаря слишком длинный язык. Надо бы его укоротить!
Он всегда говорит правду! Не то, что твои придворные!
Ну, что ты! Они тоже говорят правду, но правда бывает разная. Ведь то, что я самый мудрый и самый справедливый на свете король это же правда!
Конечно, правда, но
Никаких «но»! Я не желаю слушать, что говорит обо мне народ! Не желаю! И рыцарю твоему не советую повторять разные глупости, а то вместо драконьих голов, в мешке окажется его голова!
Вы самый жестокий на свете король, Ваше величество!
Да, я самый самый! Во всем! И прекратим этот бесполезный спор! Или рыцарь сегодня же отправляется за тридевять земель, или ты выходишь замуж за маркиза де» Пью! И на свадьбу я подарю тебе голову этого бедного рыцаря!
Ей! Гонцы! Отыщите этого рыцаря, и передайте ему мой королевский указ!
Когда королевские гонцы примчались к бедному рыцарю, он лежал на сеновале и мечтал о принцессе.
Эй! Кто тот, рыцарь, который мечтает жениться на принцессе? Воскликнул главный королевский гонец.
Я! Встрепенулся бедный рыцарь, скатившись с сеновала.
Получите, и распишитесь! Вот Вам королевский указ!
По мере чтения королевского указа лицо рыцаря, которое уже засияло счастьем при упоминании о своей возлюбленной, принимало всё более и более мрачное выражение.
Куда, куда посылает меня король? спросил он.
Но, тут же ясно написано: «за тридевять земель»! ответил гонец.
А, это простите, где?
Не знаю, не знаю, любезнейший, я лично там никогда не был. Хотите, можете уточнить у его Величества, но если Вы сию же минуту не отправитесь в путь, то его Величество обещал отрубить Вам голову. Сам слышал.
Бедный рыцарь тяжело вздохнул, сел на свою хромую лошадь, и поскакал неведомо куда, за тридевять земель.
Три дня и три ночи скакал бедный рыцарь на своей хромой лошади, потом ещё три дня и ещё три ночи, и уж никто не помнит теперь, сколько времени прошло, пока добрался он до тридевятого царства, неизвестного государства. Заехал он в самый темный лес, на самую глухую лесную поляну и стал дракона на битву звать.
Эй, дракон, я рыцарь, прибыл за тридевять земель, чтобы сразиться с тобой, выходи на битву!
Три раза прокричал он свой боевой клич, однако, дракон так и не появлялся. Пригорюнился рыцарь что делать, где искать дракона? Но в это время из кустов раздался тихий голос.
Ну, что ты орёшь, что ты орёшь? Весь лес переполошил. Да здесь я, здесь, лежу себе в кустах отдыхаю.
Из-за кустов появился семиглавый дракон. Шесть голов его спали, тихо посапывая, и лишь седьмая, подавив зевок, помигивая глазами, смотрела на рыцаря.
А, ты здесь, драконье отродие! Ну что ж, сразимся, померяемся силами в честном бою!
Не шуми, ответила драконья голова, а то остальные головы разбудишь, видишь спим мы, отдыхаем.