– Видел на площади высокий флагшток на постаменте?
– Вроде что-то подобное было.
– А черную вышитую Плащаницу на нем?
– Нет.
– То-то и оно! Си! – торжествующе выкрикнул трактирщик, подпрыгивая на стуле. – Волшебная Плащаница, защитница города, пропала позавчера! И это последняя капля, свидетельствующая о том, что Наместник окончательно потерял совесть и осторожность! Теперь жди беды!
– Ты считаешь, Плащаницу тоже он?
– Не сомневаюсь в этом! – выкрикнул Солли. – Комэ дуэ э дуэ! Ни секунды! Си! Все дело в том, что пагубные страстишки пана Наместника всем...
– Постой! Я попробую догадаться, – перебил Оскар. – Он избалованный глупец, который привык купаться в роскоши, не задумываясь о завтрашнем дне, когда его могут схватить за руку?
– Но.
– Помешанный на женщинах сластолюбец, содержащий тайный гарем из двухсот наложниц?
Солли расхохотался.
– Понятно. Игрок?
Хохот резко оборвался. Молчание и открытый рот Солли были красноречивее ответа.
– Значит, игрок, – довольно потер руки Оскар. – И во что играет любезный владыка города? В покер? Эльфийский бесер? Банального дурачка?
– Но как ты догадался? – обрел наконец дар речи Солли. – Комэ? Ты случайно не ясновидящий?
– Не пугайся, друг, ничего сверхъестественного, – хлопнул его по плечу Оскар. – Просто дипломатический опыт и житейская мудрость.
– Браво. У тебя, вероятно, высокое положение при дворе этого... как его...
– Монарха, у которого я нахожусь на службе, – пришел на помощь Оскар. – Но как же умудряется пан Наместник проигрывать такие ценности, если азартные игры, насколько я помню, в этой волости вообще запрещены?
Вместо ответа Солли заливисто рассмеялся.
– Это только так говорится, Тино! На самом деле, стоит только пересечь фонарное кольцо и перейти через мост, как оказываешься совершенно в другом мире. И упаси тебя боже когда-нибудь открывать двери дома с вывеской «Шеш-беш»! Каза «шеш-беш» – нон си пуо! Даже на интерес играть не соглашайся! Обдерут подчистую!
– Шеш-беш? Просто нарды? – поразился Оскар.
– Не знаю, как у твоего правителя, но у нас тут нарды – никакое не «всего-навсего»! —оскорбился трактирщик. – Ты, видать, слишком хорошо жил эти годы и привык видеть жизнь исключительно из окна золоченой кареты, Тино! Ми диспьяче.
– Да уж, – скептически кивнул Оскар. – Исключительно из окна кареты, в этом ты не ошибся, друг...
– Тогда все понятно, – снисходительно покачал головой Солли. – Откуда тебе знать, что бывают крапленые карты, специальные камни, устройства для подмены фишек, намагниченные доски и прочие хитрости?
– Действительно, откуда? – легко согласился Оскар, который по молодости лет обожал перекинуться в карты с цирковым лилипутом по принципу «кто кого лучше обдурит». Что же касается Хендрика, то он искренне считал, что, мухлюя при раздаче карт, свято соблюдает правила покера.
– Живи в своем чистом дипломатическом мире и не пачкайся, – назидательно сказал Солли. – Буон лавора. А мы уж сами разберемся с нашим Наместником. Ничего... Ничего-ничего, вот вернется Великий герцог....
– А он уже знает? – заинтересовался Оскар.
– Если поторопится – узнает, – угрожающе прищурился Солли. – Пока Наместник в силу не вошел.
– Ладно, – улыбнулся Оскар. – Я верю тебе, дружище, но все равно, хоть убей, не понимаю, при чем здесь магические курсы и магия вообще.
– Как же? – удивился трактирщик. – Так ведь только на магию и надеется пан Наместник! Для этого и Башня построена! И курсы открыты!
– Солли! Подумай, какие глупости ты говоришь! Чем поможет маг? Повернет время вспять? Взмахом руки превратит двадцать кухонных ножиков в чудесные мечи?
– Да нет же! – рассердился Солли. – Оружейная комната вообще ни при чем, все значительно проще, Тино! Тут уж пан или пропал – о ла ва, о ла спакка.