Они гнали еще некоторое время по пустынной дороге, пока Петелин, рассеяно глядя по сторонам, не скомандовал:
Хорош! Сворачивай!
Куда? не видя впереди никаких поворотов, переспросил Мартынов.
Да, туда, прямо в степь, неопределенно махнул рукой майор.
«Уазик» свернул с наезженной дороги и покатил по ночной степи, изредка раскачиваясь на мелких ухабах. Петелин инструктировал:
Теперь не гони. Езжай напрямки километров пять, там остановишься. Дальним светом не мелькай, зверье распугаешь.
Проехав около шести километров, Мартынов остановил машину.
Глуши двигатель, выключай свет, скомандовал Петелин. Теперь начинается самое интересное.
Мартынов все выключил. Мрак и тишина сразу же окружили их и попытались протиснуться в машину. Петелин подождал с минуту пока глаза освоились в темноте, а уши отошли от шума двигателя.
А вот теперь мы для начала подкрепимся. Подай-ка мою сумочку.
Виктор Петрович, а как же мы будем охотиться в темноте? спросил Мартынов, доставая сумку с заднего сиденья.
Э, да скоро все увидишь, ухмыльнулся Петелин. Роль опытного наставника ему начинала нравиться. Я все на практике объясню. Сперва давай перекусим. Смотри, что я припас.
Петелин достал вожделенную бутылку «Охотничьей» и разлил половину содержимого в две железные кружки.
Я, вроде как, за рулем? неуверенно произнес старший лейтенант.
А я за ружьем! рассмеялся майор. Вздрогнули! Тут детская доза. Это тоже часть ритуала. Мы милиция, представители власти! Кто нам тут что скажет?
Они выпили.
Горькая! Хорошо нутро дерет! хрипло похвалил выпивку Петелин. Угощайся, бери, закусывай, чем найдешь, он развернул несколько газетных свертков. Вот котлетка домашняя жена готовила, вот лучок. Ты, Андрюша, должен почаще с коллективом быть. И не только на службе, а вот так, как сейчас, в приватной обстановке. Знакомства надо со всеми поддерживать, без этого в наше время никуда.
Я что, Виктор Петрович? Я не возражаю, Мартынов разомлел под действием крепкого алкоголя и с аппетитом закусывал.
Помнишь, как я тебе третью звездочку старлея пробил. Воспользовался случаем, аттестовал тебя как положено после того шумного дела в прошлом году, с задушенными студентками. Несколько раз высокому начальству звонил, чтобы учли твои заслуги, не забыли отметить. И думаешь, прислушались бы наверху, если бы я в свое время вот так, для кого надо, не устраивал мероприятия?
Да я, Виктор Петрович, я Я все понимаю, спасибо вам, Мартынов застыл с не дожеванным куском хлеба во рту, уставившись на начальника.
Тогда тебе вся слава досталась Я, к сожалению, в отпуске был, грустно вздохнул майор. Но не в этом дело. Сейчас мы единое целое. Ведь так?
Так, кивнул старший лейтенант.
Ладно, давай еще выпьем. Майор плеснул остатки настойки в кружки. За что пить будем?
Андрей Мартынов задумался и, немного стесняясь, произнес:
А давайте, Виктор Петрович, за исполнение желаний.
Ну, это женский тост. Бабы всегда о чем-то мечтают, закатят глаза в потолок и мечтают. Для мужика желание это цель. И он должен добиться ее. Мечтать нам некогда. Надо смело брать быка за рога! Или телку за талию. Петелин рассмеялся неожиданному каламбуру, протер заслезившиеся глаза и уже серьезнее спросил: А у тебя какое желание?
Ну я так в общем, замямлил немного пристыженный Андрей. Я хотел, чтобы вот задумаешь желание, и оно исполнится, как в сказке.
Как в сказке говоришь, майор улыбнулся, но в темноте его пьяная улыбка не была заметна. Ну, давай за это.
Они чокнулись кружками и выпили. У майора последняя порция пошла тяжело. Он потряс головой, встряхнулся, расстегнул пуговицы на груди и вышел из машины. Свежий воздух приятно охладил потное тело.
Тут на воле хорошо, Андрюша. Петелин широко зевнул. В машине и задремать недолго. А нам дремать нельзя. Пора в бой! Давай отвинчивай лобовое стекло.
Они вместе отвинтили болты, крепящие раму лобового стекла УАЗа армейской модификации. В этот момент из темноты послышался протяжный утробный вой. Крик был противным и пугающим.
Что это? застыв с приподнятой рукой, как в детской игре «морская фигура на месте замри», тихо спросил Андрей.
А черт его знает, прислушавшись, после некоторого раздумья, ответил Петелин. На волка вроде не похоже. Где-то неподалеку кричит. А может, и далеко. Ночью все обманчиво.