Земля была тёплая, шерстяная. Только пахла почему-то валенками. И тряслась всё сильнее. Кутх пытался удержаться. Крылья скользили, попадали то в заросли, то на какие-то острые хребты, то в гладкие долины.
Вытафи певья ифо фта! услышал Кутх чей-то голос.
Такая маленькая Земля, а люди, однако, водятся, удивился ворон и потёр голову прямо о шерстяную землю, опять пытаясь разлепить глаза от снега.
Хвофт, хвофт опуфти! продолжал кричать кто-то невидимый.
Земля прыгала и пыталась избавиться от ворона. Наконец она повалилась на бок, и Кутху пришлось отцепиться, чтоб Земля его не придавила.
Тьфу, сказали ему уже внятно. Что ты мне перья в рот пихаешь, за хвост тянешь, за ноги хватаешься?
Однако, ты не Земля, разлепив глаза, сделал вывод ворон. Ты похож на барана.
И ничего не похож. Я и есть Баран. Только нестриженный. Это специально, чтобы волки не прокусили, объяснил круглый, похожий на огромный лохматый ком, Баран.
А я ворон Кутх, представился ворон.
Никакой ты не ворон! не согласился Баран. Ты гриф какой-то! Как накинулся, как вцепился! Я думал заклюёшь.
Кутх приосанился, выпрямил спину, задрал клюв. Скосил глаза Клюв был белым. Он глянул на свои крылья они тоже были белоснежными! Вот так подарочек от хозяев странной башни.
Ворон посмотрел на гору, но башню скрывали облака, и не было видно, кто и зачем пошёл на её приступ.
Горы возвышались до самого неба. Похоже, гвоздями гор Средний мир приколочен к Верхнему.
Кутх почувствовал себя бодрее до места своей командировки он наконец-то добрался.
Ворон объяснил Барану, что он тут по очень важному делу. Будущее устроить, не дать Солнцу обратно скатиться. Баран уважительно покивал, поискал Солнце на небе. Но из-за туч и гор его не было видно. Свет от спрятанного за горами Солнца лился как через сито: рассеянный, неживой. Казалось, что поток времени разбивается у подножья гор и волной откатывается куда-то.
Кутх осмотрел Барана, вспомнил, какая мягкая у него спина, и хитро добавил:
А ты не Баран, однако.
А кто? удивился Баран, пощупав себя передними копытами.
Ты отныне мой проводник и помощник.
Ты уверен?
Так же, однако, как в себе, подтвердил Кутх. Ведь ты знаешь, в какой стороне живут на Земле люди?
Догадываюсь, кивнул одним носом Баран голову наклонять ему было неудобно из-за толстого войлочного бронежилета.
Веди, однако, мой проводник! ворон встал, поправил сумку.
Баран послушно пошёл по горной тропинке.
Идти было скользко. Сверху нависали козырьки снега, внизу, в ущелье, сверкала река, замёрзшая даже на перекатах. Сосульками висели водопады. Зима на Кавказе выдалась морозная. Хорошо, что Кутх не мёрз. После башни Матери Мерзлоты холод ему оказался не страшен, хотя лапы и крылья шевелились нехотя, а клюв так и норовил развернуться по ветру.
Ворон положил сумку на спину барану тот и не заметил. Через два перевала Кутх забрался верхом на своего войлочного проводника.
У тебя четыре ноги, а у меня только две, заметил он. Поэтому мне в два раза тяжелее идти, чем тебе, однако.
А нам точно надо идти? Баран пристально посмотрел на Кутха.
Да, это наша судьба, однако, идти и нести будущее этому миру, расположившись поудобнее на мягкой широкой спине, позёвывая, ответил ворон.
Он закрыл глаза и принялся мечтать, как бы он спас мир, уничтожил мышей и устроил бы пир в своей любимой компьютерной игре, если бы не эти неожиданные приключения.
Пороговое время
Кутха разбудил не мороз, а сильный ветер. Он поднимал перья дыбом, и от этого белый ворон походил на сердитую полярную сову.
Казалось, ветер дует не только со всех сторон, но ещё и сверху, и снизу.
Путники уже покинули горы и шли по равнине. Жилья не попадалось. Зато невдалеке стоял стог сена. Держась друг за друга, ворон и Баран попытались прорваться сквозь ветер к спасительному укрытию. Вихрь отбрасывал их назад.
Непорядок в погоде, пробормотал ворон. Но компьютерного меню, где бы он мог выбрать силу ветра, не было. Оставался древний механический способ. Кутх с трудом снял с себя кухлянку, расправил её, словно сеть, захватил ветер и затянул на кухлянке завязки. Ветер оказался в мешке.
Но долго держать его там нельзя, объяснил он Барану. Озвереет.
Они быстренько добежали до стога.
Стог оказался плотным внутрь не пробиться.