Спасибо, Джон.
С едва заметной улыбкой тот кивнул и встал позади девушки. А у неё руки так и чесались: невыносимо хотелось слопать вишенку с торта, но Алиса вспомнила следующее правило этикета: нельзя начинать есть раньше королевы и продолжать после того, как она закончила. А если вдруг вы не наелись, это ваши личные проблемы, дома доедите.
Давай пить чай, сказала Елизавета, снова проявив изумительную проницательность. Отломив вилкой кусочек кулинарного шедевра, королева отправила его в рот и сделала глоток напитка, держа кружку тремя пальцами.
На взгляд Алисы, это было ещё одним дурацким правилом этикета. Если вы пьёте чай за столом, кружку непременно нужно брать за ручку тремя пальцами и ни в коем случае не поднимать её вместе с блюдцем. Ну а если сидите на диване, тогда можете поднять блюдце, но при этом держать его следует на уровне груди.
«Можно сойти с ума, если постоянно следовать всем этим формальностям», подумала девушка.
На мгновение позабыв о правилах хорошего тона, она машинально схватила пальцами вишенку с куска торта, отправила её в рот и в этот момент поймала на себе улыбающиеся взгляды придворных и королевы.
Я тоже люблю так делать, призналась Елизавета и, по примеру гостьи, съела свою ягоду.
Алиса улыбнулась и только собралась попробовать сам торт, как к ней подлетел Мартин. Он поставил лапы на колени и, вытянув шею, заглянул в тарелку. Вот уж кому королевский этикет был до лампочки.
Мэм, он ночью будет плохо спать, если не узнает, что я ела, объяснила девушка, погладив питомца по голове.
Глядя на пастушка, королева опять улыбнулась и позвала Джейн. Та подошла к ней, села у ног и, задрав голову, уставилась на хозяйку.
Дорогая, мне кажется, надо бы накормить твоего мальчика. Он с дороги и наверняка проголодался. Пожалуйста, отведи его на кухню, попросила Елизавета.
Собака моргнула, направилась к двери и, на ходу обернувшись на Мартина, негромко гавкнула. Тот оставил колени хозяйки в покое и помчался за родительницей. Алиса заметила, что с лица королевы, ровно как и с её, не сходила улыбка, когда она наблюдала за общением матери и сына.
Алиса, тебе нравится учиться в моей стране? поинтересовалась Елизавета, когда животные скрылись за массивными дверями каминного зала.
Да, мэм, закивала Алиса. Ваше Величество, у меня до сих пор не было возможности сказать вам спасибо за всё, что вы для меня сделали. Я бесконечно благодарна вам и никогда не забуду вашей доброты.
Брось! Королева махнула рукой и призналась: Ты знаешь, я ведь не просто так решила тебе помочь. Мистер Бирн, ваш ректор, после той олимпиады сказал мне, что у тебя есть все шансы добиться успехов в математической науке, но для этого тебе нужно получить качественное образование. Поэтому я и предложила тебе учиться у нас. Я нисколько не сомневаюсь, в твоей стране есть хорошие вузы, но наш университет находится в десятке мировых лидеров. Где, как не у нас, получать образование? Она вопросительно посмотрела на собеседницу и добавила: Наверняка ты уже поняла: у нас очень сильная кафедра математики, здесь преподают лучшие профессора мира.
Да, Ваше Величество, согласилась Алиса. Я хожу на лекции мисс Баррет. Мне нравится, как она «встряхивает наши мозги», улыбнулась она и пояснила: Это её любимое выражение, она произносит его в конце каждого занятия. Мэм, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оправдать ваше доверие.
Я нисколько не сомневаюсь так и будет, поддержала её королева. Господин ректор говорит, ты очень ответственно относишься к учёбе, никогда не пропускаешь лекций.
Елизавета съела ещё кусочек торта, запила его чаем и снова обратилась к Алисе:
А кем работают твои родители?
Отец и мачеха оба юристы.
А родная мать? Королева вопросительно вскинула брови.
Она умерла, ответила Алиса. А при жизни преподавала историю античного искусства в институте культуры.
Телефон в кармане брюк девушки разразился треком Эминема. От неожиданно громкого звука подскочила не только хозяйка гаджета, но и её величественная собеседница. Алиса залилась краской, дрожащими руками вытащила мобильный, едва не уронив его под стол, и увидела на дисплее: «Отец». «Папуля, прости, но ты не вовремя», подумала она и отключила звук. Алиса так и не рассказала ему, что собирается на приём к королеве. Два дня назад, когда получила приглашение, она не стала звонить, ведь в Москве уже было за полночь, а на следующий день его телефон оказался недоступен. В то время они с Ириной находились в командировке в Сибирском регионе.