Прийшовши додому, тихенько забралася в буфет, святу святих її мами, дістала найбільшу банку варення, потайки винесла в сіни. Хай тільки трохи стемніє, вона віднесе це варення отому чоловікові, що його впізнала відразу, як тільки він вибіг на річку. Варення малинове, мама завжди причащала ним Таню, коли та хворіла.
Біле воїнство протрималося в Хоролівці недовго. Весь цей час Таня не виходила в місто: там посеред майдану повісили комітетників, їх замерзлі тіла погойдувалися на страшній колисці і вдень і вночі, порошилися снігом розхристані груди. Мама бідкалася за Федьком, Таня ж таємниче помовчувала: ще в першу ніч, коли прийшли білі, вона допомогла братові врятуватись від смерті.
Було це так.
До них стали постоєм два офіцери молоді, веселі, голосисті, як півні. Заїхали на баских конях, тато показав їм на стайню, а коли офіцери завели туди коней, запросив гостинно до хати:
Заходьте до господи, гостями дорогими будете!.. А ти, Таню, візьми відро і напоїш потім їхніх коней.
Один з офіцерів галантно запротестував: як вони можуть дозволити, щоб така гарненька панночка трудила свої білі ручки!.. Однак Таня мовчки пройшла мимо, ображено стуливши губи: перед очима її все ще звивалися оті страшні нагаї.
Витягла відро води, занесла до стайні. І хоч офіцерські коні потяглися до неї мордами, вона обійшла їх, підставила відро Васьці.
Таню!
Гарячий шепіт упав на неї прямісінько з неба. Таня ойкнула, впустила відро, облила собі й Васьці ноги.
Таню, не бійся, це я.
Федько виглядав до неї з горища, як домовик. Весь у сіні, трусить пилюкою заривався, видно, на самісіньке дно.
Таню, де вони?
В хату пішли, ледь ворушачи губами, відповіла Таня. Тато їх запросили.
Запросили? Дорожчі, значить, від рідного сина!
Ображений усміх кривить Федькові вуста, недобрими вогниками спалахують очі. Він хапається за бантину, дригаючи довгими ногами, повисає на ній, потім спритно стрибає на землю.
Що ти робиш, божевільний! жахається Таня, Адже можуть зайти!
Не зайдуть їхні коні?
А то чиї!
Гарні коні.
Федько гладить крайнього жеребця по лебедино вигнутій шиї, перебирає пальцями гриву, і якась розбишацька думка вже миготить у його чорних очах.
Ти що думаєш робити?
Нічого, загадково посміхається Федько. Полізу ще на горище погріюся. А ти наготуй мені щось на дорогу поїсти. Та гляди, дома ні слова!
Таня лише киває головою. Ще змалку звикла беззастережно скорятися братові і тепер думає тільки про те, як би непомітніше винести з хати їжу.
Прийшла до стайні вже в сутінках. Коні спокійно хрумали сіно, стукали копитами в дошки, порипували ясла. Прислухалась, тихенько покликала:
Федю!.. Федю!..
Брат котом зіскочив додолу.
Ти чого так довго возилася? спитав невдоволено, беручи хлібину, добрий шмат сала, пиріжки з капустою й мясом.
Не могла. Оті двоє все сиділи за столом: то обідали, то домовлялися з татом про молебень
Молебень?.. Ось ми їм устроїмо молебень, дай тільки час!
У темряві Таня не побачила здогадалася, як усміхнувся, недобре й погрозливо, брат. Посопів, жуючи пиріжок, спитав:
А зараз що вони роблять?
Полягали спати.
То й нехай собі сплять. А ти от що, Таню Федько нахилився до сестри, гаряче дихнув їй у обличчя: Буду я звідси тікати. Як тільки стемніє, ти виведеш мені за ворота коня Виведеш?
Виведу, покірно погоджується Таня. Ваську?
Не Ваську, дурна! Васька ще на хазяйстві пригодиться. Оцього ось жеребця. Хай мене спробують впіймати на ньому!.. Тільки чуєш: веди обережно, щоб ніхто не почув! А вже як побачать, то скажеш, що вивела прогуляти. Чуєш?
Чую, відповідає Таня і вже мало не плаче.
Ти чого? помічає оті невидимі сльози брат. Боїшся?
Боюся, чесно признається сестра. І і Ваську жалко: заберуть у нас Ваську.
Не заберуть.
Заберуть.
То кого тобі жалкіше Ваську чи брата? спалахує Федько, і Таня, присоромлена, бере брата за руку:
Я виведу коня тобі, Федю!
Та не зараз, а як зовсім стемніє, охолоджує її брат. Я за ворітьми тебе чекатиму. А як я поїду, то ти й цих випусти на подвіря І ворота не зачиняй Нехай думають, що вони самі вийшли Чуєш?
Чую, Федю.
Ледве діждавшись, поки зовсім стемніло, накинула Таня наопаш кожушок, обережно вийшла з хати. Затримуючи подих, зійшла з ганку, оглянулась, прислухалась: ніде ні душі.