Как правило, не чаще раза в месяц. Жизнь позволяет.
– Ну, чего там, начальник? Есть результаты?
– Будут результаты. – Я вдруг осекаюсь и останавливаюсь, осененный любопытною идеей. Камердинер перехватывает мой пустой взгляд в пустую стену и разворачивается туда всем корпусом – шея у него неподвижна, даже уже и не хрустит...
– Чего там? А, паутина... Сейчас я им вставлю, руки повыдергиваю...
– Вальтер.
– Да? Что?
– Где-то через часок я все закончу, с благополучным результатом, и уже после разговора с вашим сюзереном в твидовом костюме, я бы хотел переговорить с вами, с глазу на глаз, в течение примерно трех-пяти минут. Это реально?
Если камердинер проникся против меня опаской или подозрениями – по морде его этого ни по чем не скажешь: красный и неподвижный кирпич, глаза не виляют, умеренного любопытства не прячут...
– Реально. Я же вас буду провожать. Зайдете ко мне на минутку и переговорим.
– Хорошо. Я опять наверх, чай, вероятно остыл...
– Никак нет. Я велел молоко и чай постоянно держать подогретыми. Как только сядете за свой столик – тотчас же подам. Так, нормально все?
– Более чем.
– Сам? – Вопрос задан невнятно, однако, я хорошо понимаю, что именно Вальтер имеет в виду.
– Сам. Об этом и речь наша с вами будет. Все путем, все хорошо. – Я посчитал нелишним произнести дополнительные успокаивающие фразы, и, похоже, камердинер также правильно меня понял. Вот теперь видно, что он расслабился: фыркнул как гиппопотам и брюхо словно бы осело чуть вниз, под брюки.
На второй этаж я взбегаю, ничуть не заботясь о солидности, да никто и не видит. Эх, классная штука – хороший горячий чай под хорошее настроение.
– Спасибо, Элизабет. Мне и самому налить не трудно, но из ваших прелестных ручек...
– Боже мой! Все мужчины одинаковы: на языке мед, а на сердце лед. И еще после этого говорят, что во всем виноваты не они, а женщины. Вы нашли? – Под строгим голосом у горничной явный румянец с придыханием, и на секунду во мне вспыхивает горделивая радость самца-покорителя.
– Все в порядке. Зовите вашего властелина, будем завершать дело.
– Спасибо... Вы такой... умный, господин Ричард!
– Я умный? А где-же тогда мой особняк и слуги в нем?
– Ну при чем тут... Тем более, что вы такой молодой...
– Не моложе вас. И намекните ему по пути, что все хорошо. Угу?
– Я постараюсь...
Элизабет уходит за Пигги Туком а я перебираю напоследок все те жесты и фразы, которые собираюсь использовать в итоговом разговоре... Главное, не суетиться, даже если что-то и где-то сфальшивлю.
– Нашли? Где она?
– Минуточку, сэр Тоук. Во-первых – конфиденциальность.
Пигги оглядывается – и Элизабет уже за дверью.
– И чтобы звонками вас не беспокоили в течение получаса.
Пигги серебряным колокольчиком возвращает горничную и отдает ей дополнительные распоряжения. Теперь мы одни. Момент деликатный.
– Нашел. Но.
– «Но»?.. Сложности? Ну, хорошо, я слушаю вас?
– Но – это хорошее «но», сэр Тоук. – Я улыбаюсь как можно более легко. – Это бонусное, я бы сказал, «но», без сложностей и осложнений. Вам сейчас предстоит самому совершить радость открытия и воссоединения. Кстати, вы были правы, как обычно: ваша табакерочка – и впрямь со свойствами.
– А я что вам говорил??? Говорите же, Ричард, продолжайте! Вы же видите, как я...
– Вижу, именно поэтому не спешу, ради себя, вас и вашей славной вещицы. Если результат хорош – почему бы не поиграть в загадки хотя бы пять минут. Ручаюсь, это будут полезные загадки.
– Ну... ладно. Итак?
– Вы не задумывались, почему вы встретили меня именно здесь, у камина?
– А где еще? Какая разница?
– Да где угодно могли бы, хотя бы как в прошлые разы... Но... ручаюсь, гостиная с камином, с утра служила для вас как бы центром притяжения...
– Да? А я как-то... Ну, допустим...