Либо так, либо возвращаться.
Как бы это не было опасно, но придется попробовать, последовал ответ. А что там, дальше?
Опять река, добавил от себя Бруно Грисси. Но также ясно, что мы не сможем спустить пироги.
Построим плоты.
Из чего? Внизу не видно ничего, кроме травы и кустов.
Сеньорита Маргарет какое-то время размышляла, а все собравшиеся наблюдали за ней молча, и наконец, показав на три длинные, крепко сделанные и тяжелые лодки, сказала:
Используем дерево этих пирог. Отпустим их, чтобы они упали, а то, что от них останется, используем для изготовления плота.
Если мы их скинем, то когда доберемся до низу, течение уже унесет их, логично предположил Менелик Калеб.
Я могу остаться, предложил Ахим Биклия. Подожду, пока вы спуститесь, и отпущу пироги, чтобы вы смогли забрать, что останется от них, до того, как течение унесет, а потом и сам спущусь.
Сеньорита Маргарет, чей авторитет оставался неоспоримым, подняла руку, чтобы привлечь внимание, и устало встала на ноги.
Вначале посмотрим где можно спуститься, сказала она. А потом уже решим.
Учителя, дети и козы прошли до водопада, свесились над пропастью, и у толстушки Зеуди закружилась голова, и она чуть было не сорвалась вниз.
Даже если я спячу, то спускаться туда не буду! воскликнула она, отшатнувшись назад. Я не птица.
А другого выхода нет, заметил Бруно Грисси.
Но где? захныкала несчастная девочка. Не видно ни намека на тропу.
Да, тропы не было в самом деле, и в соответствии с тем рискованным планом, предложенным Бруно и Менеликом, нужно было вначале спуститься на выступ, а уже оттуда спускаться на веревках, преодолев метров семьдесят пустого пространства.
Но у нас нет веревок! обратила его внимание растерянная учительница.
Для этого используем «водные лианы», сказал Бруно. Хорошенько переплетем их, чтобы они достали до самого дна.
Никогда еще не сплетали «водные лианы» такой длины, уверенно заявил Ахим Биклия. Сомневаюсь, что выдержат.
Должны выдержать резюмировал Менелик Калеб. Будем плести столько времени, сколько нужно, но мы это сделаем.
«Водные лианы», которые по счастью росли в изобилии в близлежащих лесах на склонах гор, отличались от остальных из своего семейства тем, что когда на них делали два надреза: один повыше, другой пониже, то из нижнего разреза струей выливалась накопившаяся в растении вода, чистя, свежая и с пузырьками воздуха, словно газированная, а потому дети имели обыкновение разыскивать их в лесной чаще.
Когда же вся вода вытекала из лианы, она превращалась в нечто, похожее на шланг, гибкий и влажный, толщиной с палец или чуть больше, и из них, из этих шлангов, уже можно было сплести веревки, но имелось одно весьма заметное неудобство: когда кора начинала высыхать, то очень легко трескалась и, в конце концов, рассыпалась и превращалась в пыль.
Как благоразумный Ахим и указал, никто еще не пытался сплести канат из «водных лиан» достаточно толстый и такой длины, но точно также, а это ответил ему Бруно Грисси, и тоже небезосновательно, возможно никто этого и не делал по одной простой причине не было необходимости тратить столько сил на то, что потом просуществует лишь короткое время.
Нужно будет нарезать лиан, вылить из них воду, сплести и спуститься по ним один за другим за двадцать четыре часа и не дольше, указал веснушчатый. Это будет непросто сделать, но если работать упорно, мы это сделаем.
Взвесив все за и против, сеньорита Маргарет окинула взглядом встревоженные и в некоторой степени напуганные лица тех, кому несчетное количество раз утирала сопли, а иногда так случалось, что и попу, и, в конце концов, придав лицу суровое выражение, кивнула утвердительно:
Все за работу! приказала она. И да поможет нам Господь!..
Остаток дня провели, разыскивая лианы, срезали их с верхушек деревьев, выливали из них воду, и, после того как их опорожняли, передавали самым маленьким, а те выдавливал из растений оставшуюся губчатую сердцевину, затем клали их на дно большой лужи, чтобы лианы сохранили в себе необходимую влажность до момента, когда их начнут связывать и переплетать.
После ужина, для которого пришлось пожертвовать еще одним козленком, поскольку насытиться молоком и просяной кашей не получалось, развели большой костер, и при его свете начали сплетать лианы, накладывая их одну на другую и связывая между собой теми немногими обрывками веревки, что нашли в пирогах.