Мы верим! испуганно поджимали хвосты хищные звери. Только Лиса, распушив хвост, говорила:
А кто самый хитрый, скажите?
Ты, лиса! отвечали ей крупные и мелкие звери и даже Дракон. И лишь Сова могла ей возразить.
Хитра-то ты, Лиса, хитра. Но что такое хитрость? Так, голый ум без доброты, грош ему цена. Была бы ты умна да к тому же добра Тогда тебя мудрой можно было бы назвать. Мудрость вот в чём истинная сила!
Верно говоришь, мудрая Сова, одобрительно качал головой Дракон, которого тоже многие считали мудрым.
Тише, не мешайте колдовать! Иначе превращу всех в лягушек! шикала на зверей флюгер-Ведьма. Правда, никто никогда не видел, чтобы она кого-то в кого-то превращала, но никому не хотелось опускаться с крыши навечно в болото, и на всякий случай все, даже Дракон и Лев, замолкали. Все, кроме черных Кошек-флюгеров. Они были с этой железной дамочкой в немодном колпаке очень дружны и принимались мяукать на все лады:
Зачем нам сила, если мы изящны и легки, даже Ветер и Гром это знают?
Но Ветер и Гром не вступали в спор флюгеров. Были выше этого. Обычно дело заканчивалось тем, что в разговор вмешивались самые настоящие чёрные кошки.
Что тут спорить? важно выгибали они спины. Лучше всех на крышах мы, ведь это, глядя на нас, Эльчин решил сделать вас. Каждый раз, когда Фонарь спрашивал, кто такой этот Эльчин, флюгеры начинали так смеяться, как будто услышали что-то в высшей степени глупое. «Как можно не знать Эльчина?» едва не падали они от смеха с крыш. Вот смеху-то было бы! Но и кошкам приходилось подчиняться петухам. Не флюгерам, а самым настоящим, с разноцветными хвостами. Яркие, голосистые, петухи недоумевали, почему Эльчин не раскрасит свои флюгеры-петушки во все цвета радуги, так ведь гораздо красивее. Но у флюгеров-Петухов было своё представление о красоте.
Никакого чувства стиля, возражали они пернатым. Чёрный на фоне голубого или звёздного неба это так
Договорить им петухи не давали принимались кукарекать, что особенно не нравилось той самой Ведьмочке, восседающей на крыше небольшого дома у реки. «Наверное, в нём живёт кто-то, кто знает, что фонари умеют превращаться в господ с котелками на голове», думал Фонарь, но проверить, так ли это, почему-то не решался. Может быть, потому что был наслышан, ведьмы хоть и умные, но злые. А может, просто стеснялся явиться в гости без приглашения, всё-таки Фонарь был очень воспитанным человеком.
2
Так он и жил без приключений, лишь изредка превращаясь в господина с котелком на голове. И однажды в один из таких редких моментов перед ним остановился один из горожан с весёлыми и тёмными глазами и с чемоданом в руке.
Приветствую вас, любезный господин, поклонился он Фонарю. Тот едва не подпрыгнул от удивления.
Как? Ты человек и веришь своим глазам? Скажи мне, как тебя зовут, и я запомню на века твоё имя.
Я Эльчин. Флюгерщик.
Неужели тот ли самый Эльчин! Как я сразу не догадался?
Я тоже наслышан о тебе. Мне много рассказывали о тебе флюгеры, особенно кошки. Говорят, ты заставляешь снег мерцать, а они очень любят, когда все мерцает, искрится
Да ладно, потупился Фонарь и начал шаркать ножкой.
А ещё одна дама сказала мне по секрету, что была бы рада, если бы ты заглянул к ней на чай.
Да ну! не поверил Фонарь.
Если эта дама флюгер, то я, кажется, догадываюсь, о ком речь. Та самая мамзель с метлой и в странном колпачке, которая так любит всех пугать. Попить на крыше чай заманчиво, конечно, и, главное, необычно.
Да нет, та дама не флюгер. Она живёт в том самом доме с флюгером-Ведьмочкой.
Неужели? Фонарь, хоть и давно мечтал попасть в тот загадочный дом, но теперь ни на шутку испугался. Но если у неё такой флюгер, значит она тоже умеет колдовать! А вдруг она навсегда превратит меня в человека? Нет-нет, я не согласен. У людей голова не светится в темноте и можно легко заблудиться ночью.
Как хотите, не стал настаивать Эльчин и собрался было уходить. Тогда я пойду к ней в гости один.
Подождите! теперь Фонарь испугался уже того, что никогда не побывает в таинственном доме, и это было даже страшнее, чем встретиться с Ведьмой не флюгером, а самой настоящей. Ведь фонари от природы очень любопытны.
3
По дороге в домик Ведьмы Фонарь несколько раз превращался в человека и обратно никак не мог решить, в каком обличье предстать перед хозяйкой страшного дома. Чтобы хоть как-то задобрить её, Фонарь купил по дороге цветы и снова сомневался, а любят ли ведьмы белые лилии. «Они срезаны, а значит, не живые, Ведьме понравится», утешал себя Фонарь.