За ней посыпались другие пассажиры. Заметившие лежачего, старались не раздавить его. Мальчуган, что сидел в углу, отпружинил от живота, как от старого матраса и убежал за толпой. Благо массивное тело Клинта прижало края телеги достаточно низко и трамплин для прыжка оказался не таким высоким.
Последней спускалась девушка в свободном платье. Одной рукой она прижала книгу к груди, а второй держалась за любезно предложенную ладонь толстяка. Она поставила туфлю-лодочку на землю, следом вторую, поблагодарила за помощь и улыбнулась лежащему незнакомцу.
Флин пытался соединить несколько одинаковых картинок в одну, корча гримасу, будто после десятка съеденных кислофруктов. Девушка хихикнула и исчезла за углом. Клинт сошел с повозки. Та мигом выросла ему до пояса. Он помог другу подняться и осторожно надел котелок ему на голову.
Где мы? измученно спросил Флин.
Мы там, где наше мнение не стоит и откусанного динария, с долей энтузиазма ответил Клинт.
Глаза его друга округлились.
Мы на том свете?
Нет, мы в большом городе!
Повозка медленно разворачивалась на широкой дороге, раскрывая перед новоприбывшими ворота столицы.
Две пары глаз взбирались по неприступной стене, выкрашенной в темно-синий. Только задрав подбородок к небу, гости увидели верхушку, откуда торчали ребристые края десятков шестерней размером со здорового мамонта. Посреди них стояла чья-то фигура, радостно махая. Оба друга помахали в ответ.
Вы пойдете сегодня на проверку или где? спросил недовольный голос.
Оба опустили головы вместе и, все ещё махая, уставились на грузного полицейского в обмундировании.
Мы тут вон с тем на воротах здоровались, сказал Клинт. Полицейский мельком взглянул верх.
Это Симми пугало надувное.
Кто-о-о? сказал Клинт.
Симми, грубо повторил полицейский. Пугало. Из кожи. Джус качает в него воздух, чтобы он махал приезжим.
Хотите сказать, этот Джус там весь день торчит? разглядывая приветливое пугало, спросил Флин.
К вечеру тот и этот сдуваются и рожи у них становятся такими же, как у меня сейчас. Он выставил вперед перекошенное гневом на пару с недовольством лицо. Быстро пошли в очередь! его ладонь накрыла рукоять дискового револьвера.
Клинт не отворачиваясь подтолкнул друга в спину и двинул за ним. Повозка тем временем только-только развернулась. Лошадь стояла по направлению к землям Империи. Кучер отпил из бурдюка и закупорил его. Встретившись взглядом с толстячком, он вежливо поднял шляпу с отверстием от пули на лбу, вернул ее на лысину и хлестанул поводьями. Кобыла пошла.
Перед воротами на бочонке стоял полицейский, тщетно пытаясь перекричать недовольную толпу. Рядом лежал крикун, наблюдая раскрытым третьим глазом. Прогремел оглушительный выстрел. Возникла озадаченная пауза. Все уставились на полицейского.
Тот направил вверх дисковый револьвер, из дула которого извивалась тонкая струйка дыма. Убедившись, что все замолчали, он прокрутил диск с патронами и убрал пистолет в кобуру.
Вдруг с неба упала птица. Толпа мгновенно отступила назад, а сам блюститель закона свалился с бочонка. Дичь была сразу ощипанной, поджаренной, украшенной свежей зеленью. Крикун вытянутую морду, распахнул пасть и схватил длинным языком. Взоры людей в одночасье устремились вверх.
С верхушки ворот им махал вечно-счастливый Симми и парочка полицейских, пародирующих его несуразные движения.
Их свалившийся коллега убрал каску со лба, проклиная идиотов, взобрался обратно на бочонок. Он попытался принять максимально непринужденный вид, выставив левую ногу вперед и сунув большие пальцы за ремень.
Повторяю в последний раз! закричал он. Каждому из вас надлежит все вещи от шпильки до нижнего белья пропустить через вон ту машину, он попытался указать на нее вальяжным кивком, но чуть не свалился во второй раз.
За ним на четырех колесах возвышалась металлическое нечто, походившее на ребенка, рождённого от неестественного союза подвальной печи и механического экипажа.
По Империи распространилась чума. На территорию Солтиса без проверки никто не пройдет! И даже вы, уважаемая, он обратился к стоящей впереди женщине с сундуком. Вам придется снять все до последней сережки. Вопросы?
Женщина оскалила золотые зубы. Ее обливал пот, а дрожащие пальцы немели под весом пожитков.