Ну, что ж, тогда я согласен. Пойдемте, послушаем, перед каким выбором меня ставят на этот раз. Вряд ли этот день может стать еще более безумным. Кто вы, кстати, такой?
Я герцог Гленард ан Мерфрайн, барон ан Кратхольм, барон ан Кларк, Великий Инквизитор Империи и, соответственно, глава этого маленького балагана, где мы с вами находимся. И еще я большой поклонник ваших книг.
Хм, польщен Варден был слегка ошарашен.
Всё. Пойдемте уже в более приятное место. Там и продолжим.
Глава II
И чем же я заслужил внимание самого Великого Инквизитора, раз ради меня целую операцию с подставой организовали? Варден взял с блюда перед собой большой кусок колбасы, настороженно посмотрел на Гленарда и, не встретив возражений, отправил еду в рот. Было вкусно, но боль в челюсти мешала нормально жевать.
Если честно, то всё это чистая случайность. Стечение обстоятельств, и это всегда самое интересное, Гленард развел руками, едва не расплескав вино в бокале. Я понятия не имел о том, что вы приезжаете в Рогтайх, и я сам сюда приехал из Главного Дома Тайной Стражи в Айрбене совсем по другим делам. Но тут мне докладывают, что наши ребята задержали некоего барда. И у меня начинает сходиться одна идея в голове. Вот ее я и хочу обсудить.
То есть, Йоханс меня подставлял сам по себе? Не по вашему требованию?
Йоханс всего лишь дешевый провокатор, решивший получить от нас пару серебряных монет, а заодно и сэкономить на выплате вам денег за книги. Вы не первый, кого он к нам отправил. Кстати, я лично большой поклонник ваших сочинений. И я тоже в свое время немало попутешествовал от Страны Вархов на севере до самого Хадика в Кадире на юге.
Ого! Варден уважительно покачал головой. Для души?
В основном, по работе. Но и для души тоже. Только, боюсь, у меня не было стольких приятных мгновений с прекрасными дамами, как у вас, Варден. Меня всё больше пытались истыкать разными железками. Иногда это даже удавалось.
Да, уж. Путешествия в наше время дело небезопасное.
Ну, у нас в Империи теперь стало побезопаснее с этим. Нашими стараниями, между прочим. И какие у вас планы, Варден? Куда собираетесь отправиться в этот раз?
Вы мне скажите, ваша светлость, Варден отпил вина и грустно улыбнулся. Пока что я ваш пленник, и вы решаете, куда мне отправиться. Может, в подвал, а может, и на столб на площади.
А куда вы собирались отправиться до того, как мы вас пригласили к нам в гости?
На восток. Абфрайн, Танферран, Квитин. А там уж и решал бы. Как то я эти герцогства в своих путешествиях нечасто посещал.
А зря, там действительно красиво. И женщины вполне ласковы, Гленард улыбнулся. Между прочим, моя жена, Лотлайрэ, как раз из Танферрана. И я немало времени провел в восточных герцогствах.
Так что же, ваша светлость, вы меня отпускаете?
Пока что нет. Но всё зависит от вас. Я хочу вам предложить кое-что. Интересное приключение. К тому же, неплохо оплачиваемое. Вам же в путешествиях золото не помешает?
Золото редко кому мешает, ваша светлость. Разве что, если в море тонешь с карманами, набитыми золотом эдакая ирония судьбы. Но что же я должен сделать для вас? Кого предать? Кого отправить на дыбу или на плаху?
У вас странно предвзятое ко мне отношение, Варден. Вы видите во мне врага, а мы с вами едва лишь познакомились. И сразу же даете мне понять, что я мерзкий подонок вместе со всей своей Стражей, а вы выше этого такой весь благородный рыцарь Варден в блистающих доспехах. Что вас вообще понесло ругать Империю и Тайную Стражу в первый же день в Рогтайхе? Что мы вам плохого сделали?
Ну, если не считать синяков на челюсти и на ребрах Разве вы сами не видите, господин Великий Инквизитор, что творится вокруг? Люди запуганы, они просто в ужасе. Рогтайх, такой веселый город когда-то, сейчас дрожит от страха и прячется по углам и темным переулкам, лишь бы на него не обратили внимания ваши люди. На Рыночной площади гниют десятки трупов. Друзья продают друг друга за медяки. Люди боятся посмотреть друг другу в глаза Вам самому нравится та Империя, которую вы построили?
Благодарю за откровенность, Варден, Гленард вздохнул. Однако вы судите меня, не разобравшись в ситуации. Вы только что приехали