Хорошо, Виттория. Спасибо. Прости. Я, кстати, узнал кое-что в замке.
И что же?
Один из друзей герцога Анжена, барон Матеш ан Куркчин это он был на тайной встрече в Рогтайхе.
Вот как? Ты уверен?
Абсолютно. Я узнал голос. И на балу, напившись, Матеш много чего плохого про Империю и Стражу наговорил. Он точно в этом замешан.
Тогда, получается, Радослав может быть не при чем? вмешался в разговор Арвэль. Он мог и по каким-то личным делам здесь с этим незнакомцем встречаться.
Мог, Виттория кивнула. Однако вполне возможно, и даже скорее всего, что в заговоре замешаны оба, и Радослав, и Матеш. Да и сам герцог тоже.
Есть еще третий друг Анжена, Вислав из Гвядзина, напомнил Варден. Но его я пока ни с чем подозрительным не связал.
Продолжай следить за всеми, Варден, Виттория строго посмотрела писателю в глаза. Только следить. Никаких активных действий. И ни шагу за ворота замка. Понял?
Понял, ваша милость, Варден активно кивнул, вновь поморщившись от боли.
Надеюсь. Так, теперь тебя надо вернуть в замок. И как-то объяснить твою рану
Виттория задумалась на секунду, а потом коротким движением резко ударила Вардена кулаком в скулу. Тот откинулся назад, снова упав на брусчатку, застонал. Виттория вскочила, и несколько раз сильно пнула Вардена ногой: в живот, в грудь, в плечо.
Ты сдурела? Варден изумленно смотрел на нее с земли, сжавшись от боли.
Вставай, дурень, она протянула ему руку. Надо же тебе правдоподобную историю создать. Запоминай. Ты пошел прогуляться по шинкам и выпить. Напился, повздорил с какими-то людьми. Скажем, из-за игры в кости. Они тебя встретили в переулке, побили, пырнули ножом, ограбили, а потом убежали. Лиц ты не запомнил. Понял.
Понял, Варден с трудом поднялся, опираясь на ее руку. Можно было бы и поаккуратнее бить.
А можно было бы тебе еще и руку сломать для правдоподобности. Хочешь?
Нет, поспешно повертел головой Варден.
Ну, и хорошо. Давай, я тебе еще одежду немного порву, чтобы похоже было. Стой, не дергайся, больше бить не буду.
Слушаю и повинуюсь, ваша милость.
Не паясничай, она рванула его куртку, отрывая пуговицы, потом разорвала рубаху еще сильнее. Вот так. Плащ сними и походи по нему, чтобы мятый был. И почти идеальная легенда готова.
Если спросят, где это случилось, скажи, в «Речном коньке», предложил Арвэль. Хозяин там наш человек, я его предупрежу, он всё подтвердит.
В «Речном коньке», Варден кивнул. Хорошо.
И если нужно будет с нами связаться, приходи в тот самый «Речной конек», это у пристани, и спроси у хозяина, где купить хвойного пива. Он приведет тебя ко мне.
Договорились.
Всё, иди, Виттория похлопала Вардена по плечу. Возвращайся в замок и делай свое дело. Спасибо тебе за информацию о Матеше, она очень важна. Но больше никаких импровизаций.
Как скажешь, Варден улыбнулся.
Иди, иди уже.
Глава IX
Ранение Вардена наделало в замке небольшой переполох. Преступность в городе в последние годы почти сошла на нет, такое нападение было само по себе делом из ряда вон выходящим, а тут еще и пострадал гость герцогини Аксаны, известный путешественник.
Сама герцогиня-мать была в ярости, требуя немедленно найти и покарать убийц. На замечание лекаря о том, что раны не опасные, и про убийство говорить преждевременно, она ответила, что тот, кто посмел с ножом напасть на безоружного барда (у Вардена, на самом деле, был кинжал, но он решил не спорить), несомненно, убийца и страшный преступник, замышляющий дикие козни против герцога и Империи.
Явившийся по первому зову в замок командующий Тайной Стражей полковник Арвэль, заперся с Варденом наедине и устроил подробный допрос об обстоятельствах произошедшего. Варден сначала не понял, что происходит Арвэль ведь и сам прекрасно знал, что на самом деле случилось. Но потом догадался, что их могли подслушивать, и в деталях повторил историю, которую Арвэль сам и придумал прошлой ночью, добавив пару незначительных, но красочных подробностей. Полковник одобрительно кивал и беззвучно посмеивался.
Невзирая на активные возражения Вардена, он был силами лекаря и герцогини-матери отправлен долечиваться в постель. С одной стороны, поваляться несколько дней без дела на мягких перинах, не испытывая недостатка еды и вина, было заманчиво. Однако Вардена сейчас раздражала потеря этого времени, которое он мог бы посвятить более подробному изучению замка и его обитателей с целью выяснения, кто из них участвует в пресловутом заговоре.