А покриток вони скільки полишають!
І дівчат вони порізали!
Сторожко заробилося вечорами виходити як тільки сонце закотиться за Пивиху, так на селі й жодної дівки та молодиці й не взрієш, ховаються за тинами та ворітьми власних дворищ, за широкими спинами батьків, братів та чоловіків. Ярина теж остерігалася тепер із заходом сонця ходити вулицею.
Поступово люди на святкуванні наче забулися про негаразди й страх від тих дивних убивств. Куштували смачні наїдки з панського столу, хмелілися від вина та наливанок з панських погребів, і навіть Маруся Раденчиха, набравшись смачного панського вина, якось наче подобрішала лицем. Ось тільки Ярина, ледь пригубивши густої вишневої наливанки, полишалася напруженою, радощі ніяк не могли пробитися до серця її, й тільки передчуття того, що мало трапитися щось, ятрило душу. Й Мишко, як він не намагався, а все не міг розвеселити Ярину. Аж ось він, одягнений у вишиту білу сорочку та вершкового кольору свитку, вилискуючи усміхом та закоханими блакитними очима, видобув десь для Ярини крихітних, вмазаних вершками тістечок таких ніжних та смачних, що вони просто танулися в роті.
Ярина звела на нього здивований погляд.
Мишку, де ти таке взяв? На столах я не бачила
Золотаренко ніжно всміхнувся.
Та я для тебе не тільки цих нещасних тістечок готовий випросити, аби ти лиш не дивилася так сумно, геть краючи мені серце. Грубі, великі та мозолясті долоні Мишка, досить незграбно тримаючи ті тістечка, піднеслися до лиця Ярини, й він із ніжністю зазирнув до зелених її очей. Ось, ти скуштуй лишень. Воно таке смачне, я одного таки в тебе поцупив тобі відразу захочеться посміхнутися від задоволення.
Ярина невільно посміхнулася його словам, а потім таки спробувала того тістечка, котре на смак виявилося дуже смачним, просто казковим. Замружившись на мить від несподіваного задоволення, Ярина, коли розплющила очі, побачила перед собою напружений та пильний погляд Мишка і зніяковіла чомусь від погляду того, котрий був новим та незнайомим, і щоби приховати те ніяковіння власне, опустила очі й сказала перше, що припалося до думки.
Ходімо танцювати!
Вони танцювали на галявині за панським садком, котру було яскраво освітлено смолоскипами, й поряд крутилися парубки та дівчата, чоловіки та молодиці, забувши, видається, геть про те, що їх завтра зрання поженуть знову на панщину й сонце пекуче та важка праця витруять швидко з памяті радість цю від танцю та щедрого святкування.
Й той танок із Мишком і згубив Ярину.
Він був майже закінчився, коли на галявині зявився геть упитий пан Власович, за котрим плуталися декілька панів.
Люди відразу ж облишили танці й музики змовклися.
Пан Власович зупинився неподалік від Мишка з Яриною.
А що, дармоїди, розгулялися? Та гуляйте, гуляйте. Я ж до вас прийшов гарну дівку собі взяти до зали бальної
Присутні поніміли й покамяніли.
Чого застовпеніли? Я ж до вас не Морозенка з батогом привів! Чи дівок вам своїх для пана Олексія шкода?
Мишко, котрий ще з дитинства вирізнявся задерикуватим норовом, не встиглася Ярина його й утримати, запально відказав:
А коли шкода, то що?
Пан кинув на нього осоловілий погляд.
А хто це в нас такий хоробрий вишукався? Як звати?
Мишко погордливо виструнчився.
Мишко Золотаренко.
Он як? Досить непевно ступаючи та похитуючись, Власович підійшов ближче до Мишка, котрий войовниче напружився, намагаючись загородити спиною своєю широкою Ярину. Та марно ж Дарма що впиті, швидкі очі пана все ж помітили її струнку постать, і він неприємно, навіть хижо вищирився: А кого ж ти там ховаєш?
Мишко озвався похмуро.
Наречену.
Власович пянувато гигикнув.
Наречену? Як цікаво А вона гарненька?
Мишко виступився вперед.
Гарненька, та не для ваших брудних пазурів.
Власович нахмурився.
Пана свого ображаєш, собако?
У мене пан граф Ростислав Маркович.
А я вже для вас ніхто? недобре вишкірився Власович й одним, несподівано стрімким для впитого порухом кинувся вперед, ухопивши Ярину за руку й потягнувши до себе. Ану, показуй свою дівку, що ти тут ховаєш від пана. Прямо перед собою, похолонувши від страху, побачила Ярина налиті кровю блакитні очі пана, котрого ніхто з кріпаків Смотрицького не полюбляв. В обличчя повіяло винним духом, а руку наче кліщами затисло сильними пальцями, й пан голосно засвистів. Ба, панове, ви погляньте лишень, яку красуню приховує від мене це задерикувате хлопчисько! А я ж не знав навіть, що серед кріпачок є такі виняткові красуні Та вона ж заткне за пасок вродою своєю будь-яку панію чи панночку