Третий собеседник с живым интересом посматривал то на столик, то на самого князя, словно хотел показать, что пора давать сигнал для начала трапезы. Карпович Леонид Яковлевич хитрый делец, занимает пост помощника министра по внешней торговле. Аристократ с купеческими повадками и замашками. Н-да уж. Компания разношерстая, но объединенная одной идеей: сменой династического правления. Пусть не сегодня, не через пять лет, но однажды это произойдет. У Балахнина есть дети, у его верной креатуры тоже хватает наследников. Они продолжат курс, начатый еще дедами.
Балахнин поднял стопку и полной грудью вдохнул пьянящий прозрачный воздух, пахнувший дымком и прелью гниющих листьев.
Давайте за прекрасный денек, братья, сказал он. Дай нам Творец удачной охоты. Может, кабана выгоним. Пошли за рябчиками вернемся с матерым.
Мужчины засмеялись и опрокинули в себя содержимое стопок. Чинно закусили. Пошел обыкновенный и легкий треп о жизни, о детях, об охоте, который плавно перерастал в обсуждение животрепещущих вопросов, тесно связанных с интересами их родов.
Намедни прошли переговоры между торговыми представительствами России и азиатскими компаниями, прожевав кусок шашлыка, сказал Карпович. Сверху идут какие-то странные поручения: свернуть активность на маньчжурском направлении и сократить товарооборот с китайцами. А вот с Кореей, Индией, Японией, наоборот, договориться о совместных привилегиях.
Война намечается, никак? полюбопытствовал Балахнин, аккуратно снимая с буженины веточку укропа. Он знал о натянутых отношениях Русского Кабинета с Канцелярией Цин Го, и у него были данные другого характера. Просто проверял интуицию Карповича. Будем драться с хунхузами, а китайцев просим не вмешиваться?
Бес их там разберет, раздраженно ответил Леонид Яковлевич, самолично разливая коньяк. У меня с маньчжурами по текстилю хорошая прибыль в свой карман и казну идет. Ну не будет же император сам рубить сук, на котором сидит.
Назаровский текстиль не хуже, заметил Абрамов. Чего ты за тридевять земель поперся?
Мне с Назаровым не с руки конкурировать, поморщился Карпович. Он по своим каналам мошну набивает. А что мне со стариком бодаться? Помрет скоро подгребем под себя всю империю.
Губу-то закатай, Леня, добродушно произнес Балахнин. У него, кажется, наследник объявился.
С чего вдруг? удивился Романов, занюхивая лимончиком очередную порцию коньяка. Где он нашел такого дурачка, который с Китсерами потом бодаться будет?
Китсерам хана, авторитетно заявил Абрамов. Их сейчас трясут, как переспелую грушу. Влезли куда не надо. Меньшиковы такого не прощают.
Да, барон сделал большую глупость в своей жизни, подтвердил Балахнин. Но, думаю, обойдется публичной поркой и снятием шкурки. А потом, он же не мог заглянуть в башку своему холопу, да еще волхву.
Вот за это и ответит, кивнул Абрамов.
А что с наследником? вернулся к разговору Романов. Он был младше всех стоявших возле стола мужчин, хотя его возраст приближался к пятидесяти, и понимал, что матерость достигается не за счет прожитых лет, а умением встроиться в общество и только одним словом пробивать собственные прожекты. Романов Николай Кириллович к таким людям не принадлежал, но догадывался, что его привлекли в эту группу не случайно. Знатная фамилия это флаг любого движения. Прикрываясь его именем, оппозиционеры хотят свалить династию Меньшиковых, а вот что будет дальше одному Творцу известно. Но даже ради этих моментов стоит сыграть в рулетку.
Нашелся наследник, Балахнин усмехнулся и кивнул Карповичу, чтобы тот разливал, не дожидаясь помощников. Ну их, пусть стоят за спиной и не мешают разговору. Слухи ползут, что по главной линии правнук отыскался.
Карпович так и замер с куском шашлыка возле рта. Остальные оказались более сдержанными, но и то с любопытством смотрели на светлейшего, ожидая от него продолжения.
Это какой правнук? Откуда? Неужели Валька отыскалась с отпрыском? усмехнулся Романов. Помнится, она же сбежала из дома подальше от патриарха. Дед не разрешал ей выходить замуж за какого-то худого дворянчика.
Валентина погибла на Амуре, пошевелил бровями Балахнин. Это я знаю точно. Просто Назаров долго скрывал ее смерть от общества. А вот Китсеры, кажется, приложили к этому руку. Косвенно, конечно. Я разговаривал как-то с бароном, а тот в припадке раскаяния обронил жуткое признание. Языком болтать себе на погибель я не хотел. Вот и молчал.