Катя пошла в кабинет Панина захотелось полюбопытствовать, как он будет отбиваться от соблазна. Представились черти с трезубцами, которыми они потыкивали Панина, а тот ойкал и чесался, изнемогая от желания заполучить заветную «Судьбу».
Панин сидел за своим столом, постукивал огрызком простого карандаша о желтую пыльную поверхность крышки и растеряно смотрел в чистый белый лист. Дядя Ваня незряче оглянулся на вошедшую Катю, и Катя увидела, что старик плакал слёзы текли по его щекам.
Дядя Ваня говорил, поскуливая:
-Я был на даче, Андрей в городе, в гостях у кого-то, а бабка моя на лавке полдня просидела. Вечером зашел домой всё перевёрнуто. Кинулись, «Апокалипсиса» моего нет и «Судьбы». Украли.
-А другое что-нибудь пропало? Панин был на удивление спокоен.
Катю известие о краже потрясло. Ещё три дня назад она видела ту знаменитую книгу, и старик говорил, что за ней шла ожесточенная охота, и вот точно книга похищена!
Дядя Ваня утёрся носовым платком.
-Нет, всё остальное цело. Что у нас брать? Только эти книги и были ценными. Так я и не узнал о конце света. Столько лет всё откладывал, боялся прочитать. Теперь что? Петька, помоги. Я вызывать полицию не стал: что они могут? Прямо к тебе пошел.
-Правильно, что не стал обращаться официально. Мы вот что сделаем, дядя Ваня. Мы уголовного дела открывать не будем, а сами, вон, с Катей, поищем так быстрее будет и надёжнее.
-Помоги, Петька. Я не поскуплюсь, отблагодарю.
-Брось, дядя Ваня. Поехали к тебе. Я на месте всё посмотрю. Катя, иди, прихвати эксперта пусть снимет отпечатки пальцев, может, какие следы будут.
Катя молча пошла за экспертом. Странно повёл себя Панин. Неофициальное расследование назначил. Может, сам замешан в краже?
О, уже идиотские мысли в голове замельтешили. Конечно, официальным путём идти бесполезно неизвестно, кому дадут дело, а и толку будет не много, если собиратели старинных редких книг в городе все шишкари, у них прямой интерес обобрать старика. Получалось, Панин придумал всё правильно.
Сегодня дежурный уазик был свободен и на квартиру к дяде Ване поехали на нём. Эксперт Саня Обухов, известный трахаль управления, соблазнивший почти всех девок из адресного бюро ( кроме Наташки-недотроги), покуривал сигаретку без фильтра, выглядел не выспавшимся и помятым.
В квартире стариков царило уныние. Бабушка скромно сидела на стуле, повязанная косынкой, плотно сжимая губы. Андрей хмуро стоял у окна. Увидев Панина и Катю, он только кивнул им и отвернулся. У Кати сразу же мелькнула догадка, что книги мог украсть Андрей. Был у неё такой профессиональный изъянчик видеть во всех, косвенно заинтересованных, возможных воров.
Обухов принялся за изучение замка на двери, но бабушка, заплакав, рассказала, что по старческому склерозу, вроде, забыла замкнуть дверь, уходя на улицу.
-Вот и вошли.
-Бабушка, вы точно забыли закрыть или только думаете, что забыли? крича, будто бабушка была глухой, спросила у неё Катя.
Бабушка виновато пожала плечами.
-Ключи я взяла с собой, вот, в кармане фартука лежали, а закрыть, наверное, забыла. Когда пришла дверь настежь, а замок целый.
-Да, замок целый, подтвердил Обухов. Следов вскрытия нет.
Панин скривился, посмотрел на дядю Ваню. Тот зло махнул рукой и ушёл на балкон.
-У кого ещё есть ключи? спросила Катя.
Андрей обернулся.
-У меня свои ключи. У деда свои. У бабули свои.
-А где лежали книги? спросил Панин.
-«Апокалипсис» вот здесь, в серванте, Андрей открыл дверцу серванта и показал на пустую полку. А «Судьба» вон там, над кроватью, во встроенном шкафу.
-Сейчас у вас у всех снимут отпечатки пальцев, потом мы сверим с тем, что сумеем найти, может, окажется какой-то след. Хотя, если здесь был вор, он, несомненно, действовал в перчатках.
-Думаешь, я украл?! вдруг зло спросил Андрей.
Панин отмахнулся:
-Ничего я не думаю. Делаю, как положено.
-А почему говоришь: если здесь был вор?
-Не придирайся к словам, Андрюха. Кто ещё к вам наведывался в дни,
когда книга уже была в квартире?
-Тёма с Ксенией и мои кореша. Бег и Левин.
-Вот, у всех у них тоже надо снять отпечатки. Ты им не трещал про книгу?
-Тёма и Ксения знали, а своим парням я не говорил.
-Кто они такие?
-Мои одногруппники.
-Смотри, Андрюха, вдруг жестко погрозил Андрею Панин. Если ты такую подляну деду сделал, лично тебе ноги выдерну!