– … Со средней температурой тридцать три градуса и влажностью девяносто три процента, – продолжал Джулиан. На этом сведения сержанта о планете исчерпывались. Правда, у одного из капралов второго взвода имелся файл, представлявший собой Фодорское руководство по Балдарскому сектору, но и оно содержало весьма скудную информацию, усугублявшую и без того безрадостную ситуацию. – Бог мой, да там же страшная жара!
– Черт знает что такое, – выругался капрал Мосеев, выволакивая ящик с боеприпасами. – Еще три недели – и меня перевели бы в Стальной батальон!
– Уровень развития местной культуры невысокий, налажено производство примитивного стрелкового оружия. Политически мардуканцы… О, да тут рисунок есть!
У изображенного в полный рост двуногого мардуканца было четыре руки. Для сравнения рядом нарисовали фигуру человека. Своими размерами абориген напоминал медведя гризли: длинные, мощные, согнутые назад ноги оканчивались внушительными широкими ступнями. Верхние и нижние руки были примерно одинаковой длины, верхние плечи шире нижних, а нижние, в свою очередь, шире бедер. Кисти верхней пары рук завершались тремя красивыми длинными пальцами, причем большой палец торчал под углом к остальным двум. Трехпальцевые кисти нижних рук выглядели менее изящно: пухлый большой палец смотрел вбок, а два других имели разную форму. Лицо по сравнению с человеческим было более широким и плоским, с массивным носом и глубоко посаженными глазами. Голову венчали два длинных, загнутых назад рога, по всей видимости, служившие средством самозащиты: их внутренние дуги выглядели острыми как бритва. Резиноподобная кожа, покрытая зеленоватыми пятнами, блестела.
– Что это? – удивился Мосеев. – Почему она блестит?
– Кто же его знает, – Джулиан ткнул курсором в грудь туземца и увеличил экранное изображение, – Кожа мардуканца покрыта… чешуйками, предохраняющими его от случайных порезов и ядовитой плесени, встречающейся в их родных джунглях, – прочел он, – однако…
– Он покрыт слизью, – засмеялся Мосеев. – Слизистый!
– Пенистый! – В комнату стремительно вошла старший сержант Косутик. – А я-то думала, вы тут делом занимаетесь, Джулиан!
– Мы прорабатываем боевую задачу, старший сержант, – Джулиан вытянулся по стойке смирно. – Я информировал личный состав относительно повадок врага и условий его обитания!
– Кто враг – и так известно: либо мерзкие святоши, либо пираты, либо еще кто-нибудь, да мало ли кто в порту ошивается. – Косутик вплотную протиснулась к сержанту. – А всех этих пенистых, которые попадутся у нас на пути, мы прикончим. Сейчас же ваша основная задача – разгружать шлюпки, а не сидеть с умным видом без дела. Всем ясно?
– Ясно, старший сержант!
– За работу! У нас очень мало времени.
– Мосеев! – проворно крикнул Джулиан, обернувшись к экипажу. – Прикажите вашей команде разгружать эти боеприпасы. Гялски, а ваша группа пусть займется аккумуляторами…
– Аккумуляторы не трогать, – предупредила Косутик. – Напротив, придется добавить еще несколько штук. Хорошо хоть Влад распорядился не брать крупнокалиберные пушки.
– Старший сержант, – выбрал момент Джулиан. – Почему вы называете мардуканцев пенистыми? Откуда вы это услышали?
– Да мимо проходил кто-то и сказал, – Косутик потеребила мочку уха. – Неприятно звучит, правда?
– Неужто мы и вправду попремся пешком по этой чертовой планете? – с содроганием в голосе спросил Джулиан.
– Выбора нет, сержант, – проворчала Косутик. – Надо вам сказать, что с этой авантюрой вы влипли конкретно.
– Я понял, старший сержант, – Джулиан еще раз взглянул на «пенистого» – тот показался ему еще огромнее и безобразнее, но… выбора не было.