– Что? – Изумлению принца не было границ. – Эй! Я же приказал вам!
– Он вам ответил, ваше высочество, что не находится лично в вашем подчинении, – Панер покачал головой. – Вы, напротив, должны оценить его самопожертвование.
– Но ведь отказ от капитуляции выглядит просто глупо!
Панера аж передернуло.
– Вы отдаете отчет, что они могут с вами сделать? – угрюмо произнес Панер.
– Ну… – задумался Роджер. – Если они выяснят, кто я такой, – война неизбежна, в противном случае отпустят с богом. Я полагаю, можно как-то договориться.
– А что, если они не сразу это определят, а с течением времени?
– Хм-м-м-м…
– В ваш чип, конечно, им не влезть. Им не известны протоколы обмена. Но они могут напичкать вас наркотиками, – Панер приподнял бровь. – И что тогда?
– Тогда я начну беситься или лаять как собака, – развеселился Роджер. Наркотики давно уже находились под официальным запретом; как исключение разрешалось употреблять их в развлекательных клубах для поднятия настроения.
– Нет, ваше высочество. Утверждать я, конечно, ничего не буду. Но я почти уверен, что они постараются выколотить из вашего высочества все секреты.
– Но в том-то и дело, капитан, – ситуация принца явно забавляла, – что я не знаю абсолютно никаких секретов.
– Этого не может быть, ваше высочество. Вы наверняка осведомлены насчет военных планов в отношении Райден-Винтерхау.
– Капитан, – начал осторожно принц. – О чем вы говорите? По-моему, всем известно, что с Райден-Винтерхау у нас мирные отношения. Флот у них ничуть не уступает нашему, и даже говорить о том, что мы собираемся с ними воевать, по меньшей мере глупо.
– Ладно, – улыбнулся Панер, – а что вы скажете насчет тайных намерений Империи порабощать все биологические виды, какие только попадутся на пути, а также колонизировать все планеты с уникальными флорой и фауной, которые по физическим параметрам напоминают нашу Землю?
– Боже, капитан, о чем вы? Я никогда не слышал ничего подобного. Это скорее напоминает проповеди святош…
– Или о том, что ваша мать на завтрак ест недоношенных младенцев, или…
– Я понял наконец! Вы хотите сказать, что, если я попаду к ним в лапы, они заставят меня произносить весь тот бред, которым сами уже все уши прожужжали.
– Да, причем хотите вы этого или нет, – кивнул Панер. – При этом жизнь остальных членов императорской фамилии подвергается смертельной опасности. Если святошам удастся их всех уничтожить, они сделают вас наследником престола.
– Парламент отвергнет мою кандидатуру, – с кислой усмешкой заметил Роджер. – Черт, да парламент отвергнет меня даже в том случае, если я не сделаюсь глашатаем святош. Кто решится поверить Роджеру, которого держат под надзором?
– Два против одного, что будет именно так, ваше высочество, – мрачно сказал капитан.
– Вы думаете, святошам удастся повлиять на треть парламента?
Роджер впервые ощутил себя человеком, с которого сорвали розовые очки. Да, он всегда был окружен телохранителями, но наверняка никто из них не задумывался всерьез о том, что принц может вдруг стать объектом тайных замыслов врага. По простоте душевной Роджер считал, что караул нужен скорее для показухи, ну и еще, может быть, для того, чтобы отгонять… слишком назойливых женщин. Теперь же он четко уяснил причину, по которой дюжие молодцы сели тогда ему на грудь, ожидая только сигнала, чтобы эвакуировать его в случае недостатка кислорода.
– Зачем? – повторил он сам себе вопрос.