– Итак, мы откроем огонь по крейсеру, – наконец не выдержал принц, наматывая волосы на палец. – А что потом? Как мы попадем обратно на Землю?
– В порту нам что-нибудь предложат, в противном случае мы заставим их это сделать, сбросив несколько бомб, ваше высочество. – Панер говорил решительно. – Ну и потом уже будем готовиться в дорогу домой.
– А если корабль оклемается? – Принц даже поразился тому, как спокойно прозвучал его голос. Взглянув на свой обмотанный волосами палец, он, словно удивившись, высвободил его и разгладил космы.
Панер с Красницким обменялись взглядами.
– Я верю, ваше высочество, что все закончится благополучно, – ответил Панер. – Правда… – он взглянул на Сегедина, – нет ли в поле зрения других кораблей? Каких-нибудь крейсеров или эсминцев?
– Пока ничего не обнаружено, – ответил тактик. – Впрочем, если крейсер отключит двигатель, мы можем потерять его из виду. Собственно, это означает, что поблизости запросто может кантоваться какой-нибудь корабль, а то и сотня небольших истребителей, – в общем, одному богу известно.
– Ладно, я думаю, все обойдется. – Панер обернулся к лейтенантам, что-то помечающим в своих электронных блокнотах. Хотя все, что происходило на собрании, записывалось на магнитофон и с помощью специальных электронных приспособлений вся речь при желании легко преобразовывалась в текст для прочтения, все же сверяться с электронным блокнотом, где фиксировалось главное, было намного удобнее. – Подготовьте штурмовые челноки со всем необходимым. Когда выйдем на орбиту, нужно быть готовыми к немедленному приземлению в районе порта.
– Предлагаю обсудить подробности предстоящего сражения, – заявил старший лейтенант Савато. Как командир первого взвода, Савато фактически выполнял на корабле функции офицера-оперативника.
– Нет, – Панер покачал головой. – Мы предложим им сдаться. Согласятся – обрушимся на них, как снежный ком на голову, откажутся – закидаем бомбами, а затем обрушимся… Примерно так. Сам приказ выпустим, я думаю, через пару часов.
– Неужели это так необходимо? – Элеонора не могла скрыть удивления. – Я считала, что вы – Бронзовый батальон, а не орда захватчиков. По-моему, ваша обязанность – защищать принца, а не отвоевывать планеты у святош. Пока мы на орбите, может быть, стоит дождаться подкрепления, а затем уж принимать конкретные решения?
Панер на секунду остолбенел.
– Да, сударыня. Мы могли бы, конечно… – нашелся он наконец. – Но, мне кажется, если серьезней на все это взглянуть… Представьте себе, что вы – военная база и перед вами маячит этакая неизвестная махина вроде нашего корабля. В таких случаях обычно бывает – кто кого. Короче, я предпочел бы уничтожить базу.
– Чтобы оставить крейсер без подкрепления? – спросил Роджер.
– Да, ваше высочество. Кстати, вполне возможно, что какой-нибудь корабль его уже прикрывает… просто нам он пока не виден, – заметил Панер.
– Ваше высочество собирается принять участие в атаке? – вкрадчиво прозвучал голос Красницкого.
– Да! – мгновенно выпалил Роджер, словно ожидал вопроса. Он весь сиял при мысли, что наконец-то вырвется с корабля.
– Нет, – с чувством отреагировали Панер и О'Кейси, причем было неясно, чей голос прозвучал более выразительно. Посмотрев друг на друга, они уставились на принца, словно львы, охраняющие ворота. Элеонора даже привстала из-за стола, пытаясь поймать взгляд Роджера, с решительным видом глядевшего на Красницкого.
– Нет, – решительно повторила она.
– Но почему? – От собственного лепечущего голоса принца даже передернуло внутри. – Уж я сам за себя решу.
– Это слишком опасно, – резко оборвала его О'Кейси.