- Унеси похлебку. Она для таких, как ты.
Девушка ничего не ответила.
-Когда выкуп будет заплачен, - продолжала Эльгифу, - и я вернусь домой, вопрос о том, кто самая красивая девушка в Кассау, будет решен раз и навсегда.
-Нет, - возразила Тири.
-Я все равно была самой красивой, - сказала Эльгифу.
Глаза Тири сверкнули.
-Забери рабскую похлебку! - Голос Эльгифу был исполнен презрения. - Она для невольниц вроде тебя.
Белокурая девушка поднялась на ноги и отошла от Эльгифу. Раздвоенная Борода оторвался от доски. Он протянул руку и взял миску.
-Привяжи ее снова, - приказал Ивар Горму.
Тот отвел Тири к остальным рабыням, застегнул на ее запястьях наручники и привязал кожаный ошейник к концу связки.
Раздвоенная Борода разыграл гамбит топора джарла, агрессивный дебют.
Я принялся внимательно изучать позицию.
А Ивар Раздвоенная Борода подошел с миской в руке к Эльгифу и присел рядом с ней на корточки.
-Когда твой отец увидит тебя завтра, - сказал он, - тебе не следует выглядеть ослабевшей - твои глаза должны блестеть, а щеки пылать румянцем. Иначе все подумают, что я плохо обращаюсь со своими пленниками.
-Я не стану есть рабскую похлебку, - упрямо заявила Эльгифу.
-Ты ее съешь, а иначе тебя разденут и привяжут к веслу.
Эльгифу с ужасом посмотрела на него.
-И при этом твоя невинность не пострадает, моя большегрудая радость, - усмехнулся Раздвоенная Борода.
Одетую или раздетую девушку со стянутыми за спиной руками крепко привязывают вдоль весла, головой к лопасти. Когда весло поднимается, ей иногда удается сделать быстрый вдох, а в следующее мгновение она снова оказывается под водой. Кроме того, существует опасность нападения морского слина или белых северных акул, которые пытаются сожрать несчастную. Известны случаи, когда северяне использовали рабынь в качестве наживки - если становилось очень плохо с едой. Для этих целей всегда выбиралась самая непослушная девушка-рабыня. Этот обычай заставляет рабынь отчаянно соперничать друг с другом за расположение своего господина. Один ан, проведенный на весле, превращает самую холодную и гордую женщину в послушнейшую из рабынь. Страшнее наказания веслом - пять ударов особым горианским хлыстом, применяющимся только на Севере - жители Торвальдсленда называют его наказанием мехами, во время которого господин, при помощи собственного тела, неопровержимо доказывает девушке, что теперь она рабыня.
-Открой ротик, моя большегрудая красавица, - приказал Раздвоенная Борода.
С ужасом глядя на него, Эльгифу повиновалась. Ивар вылил все содержимое маленькой плошки ей в рот. Гордая Эльгифу была вынуждена проглотить густую похлебку, сделанную из сырой муки са-тарна и рыбы, - пищу рабынь.
-Завтра я получу выкуп, - сказал Раздвоенная Борода.
-Завтра, - вскричала Эльгифу, - я буду свободна от тебя!
Он отбросил миску на корму корабля и вернулся, чтобы продолжить партию.
-Мне кажется, я придумал, как следует бороться с гамбитом топора джарла, - сказал я Раздвоенной Бороде.
-Вот и отлично, - заметил Раздвоенная Борода, изучая положение на доске.
Мы услышали, как зарыдал кто-то из рабынь. Оглянувшись, я увидел, что рыдания сотрясают тело стройной белокурой девушки.