Ребенок, сидевший в мешке на спине матери, захныкал.
-Тише, - прошептала она. - Тише!
И тут снаружи раздался гулкий звук гонга, подвешенного перед входом в храм.
Посвященные и мальчики-певчие смолкли по знаку воздетой вверх руки Главы Посвященных, похожей на когтистую лапу.
Он встал, медленно направился к алтарю и поднялся по ступеням. Затем три раза поклонился в сторону Сардара, а потом повернулся к прихожанам.
-Пусть войдут в храм Царствующих Жрецов, - провозгласил он.
Я услышал монотонное пение Посвященных, стоявших за дверью храма. Двенадцать Посвященных со свечами в руках отправились на корабль для того, чтобы сопровождать тело Ивара Раздвоенная Борода в его последний путь. Двое из них вошли, держа в руках свечи. Все собравшиеся в храме зрители повернулись, чтобы рассмотреть процессию, которая очень медленно, под звуки торжественных песнопений вошла в храм, где курился фимиам в честь великих Царствующих Жрецов.
Четыре громадных жителя Торвальдсленда в длинных плащах, застегнутых у самой шеи, с опущенными головами, бородатые, с заплетенными в косы волосами держали на плечах платформу на скрещенных копьях. На платформе лежало огромное тело, покрытое белым саваном. «Да, - подумал я, - Ивар Раздвоенная Борода, видимо, был просто великаном».
-Я так хочу на него посмотреть! - прошептала белокурая девушка на ухо стоявшей рядом с ней женщине.
-Помолчи, - шикнула на нее соседка.
Я прекрасно видел происходящее благодаря своему высокому росту.
Вот как завершилась жизнь великого Ивара Раздвоенная Борода!
В своей смерти он пришел в храм Царствующих Жрецов, умоляя о том, чтобы его кости были помазаны священным жиром.
Последняя воля вождя, которую печально и беспрекословно выполняют его люди.
Почему-то мне стало жаль, что Ивар Раздвоенная Борода умер.
Посвященные, со свечами в руках распевающие свои гимны, вошли в храм. Пение подхватили Посвященные, находившиеся внутри храма. Вслед за платформой, поднятой на скрещенные копья, опустив головы, скорбно шагали люди Раздвоенной Бороды. На них были длинные плащи; никто не держал в руках оружия и щитов; ни один не надел шлема. Я знал, что в храм Царствующих Жрецов нельзя приносить оружие.
Эти воины походили на побитых, грустных собак. Совсем не такие люди населяют Торвальдсленд.
-Неужели это и в самом деле воины из Торвальдсленда? - спросила белокурая девушка свою соседку, в ее голосе явно сквозило разочарование.
-Помолчи, - снова зашипела на нее пожилая женщина. - Не забывай, что ты находишься в храме Царствующих Жрецов.
-Я думала, что они совсем не такие, - фыркнула девушка.
-Замолчи! - сердито буркнула ее спутница.
-Ладно, - раздраженно ответила девушка. - Какими жалкими они мне кажутся!
К удивлению толпы, по знаку Главы Посвященных Кассау двое его помощников открыли ворота в белой ограде.
Еще один Посвященный, толстый, с блестящей от масла бритой головой, сияющей в пламени свечей, нес маленький золотой сосуд с густым елеем. Он подошел к каждому из четверых мужчин из Торвальдсленда и начертал на их лбах знак Царствующих Жрецов - круг вечности.
Толпа ахнула. Этим людям оказана невиданная честь, им разрешили собственноручно внести за белую ограду платформу на скрещенных копьях, на которой лежало тело Ивара Раздвоенная Борода, и подняться по высоким ступеням великого алтаря.