- Как дочь Марленуса из Ара, цена за право быть моим свободным спутником составляет тысячу тарнов и пять тысяч тарларионов!
-Ты более не дочь Марленуса из Ара, - повторил я.
-А ты лжец. - Она с презрением посмотрела на меня.
-С твоего разрешения, я удаляюсь, - вмешался Самос.
-Останься, Самос, - попросил я.
-Ладно, - ответил он.
-Очень давно, Талена, мы были спутниками и заботились друг о друге.
-Я была глупой девчонкой тогда, - бросила Талена, - а теперь я взрослая женщина.
-И я стал тебе безразличен?
Она пристально посмотрела на меня.
-Я свободна, - заявила она. - И могу говорить все, что пожелаю. Посмотри на себя! Ты даже ходить не можешь. Не в силах пошевелить левой рукой! Ты калека, калека! И ты мне отвратителен! Неужели в твоей голове могла возникнуть мысль, что такая женщина, как я, дочь Марленуса из Ара, станет думать о подобной развалине? Взгляни на меня. Я красива. А теперь посмотри на свое отражение. Ты калека. Заботиться о тебе? Да ты глупец, глупец!
-Да, - с горечью ответил я, - глупец.
Она отвернулась, и ее дорогое одеяние зашуршало в воздухе. А потом Талена взглянула мне прямо в глаза.
-Жалкий раб! - прошипела моя бывшая спутница.
-Я не понимаю, - пробормотал я.
-Я позволил себе, - вновь вмешался Самос, - хотя в то время не знал о твоих ранах и параличе, рассказать ей о том, что произошло в дельте Воска.
Моя правая рука сжалась в кулак. Я был в ярости.
-Сожалею, - добавил Самос.
-Тут нет секрета, - сказал я, - многие об этом знают.
-Удивительно, что твои люди не бросили тебя! - вскричала Талена. - Ты предал свой кодекс! Ты трус! Ты недостоин меня! И, спрашивая меня о том, как я к тебе отношусь, ты наносишь оскорбление свободной женщине! Ты предпочел рабство смерти!
-Почему ты рассказал ей о событиях в дельте Воска? - спросил я у Самоса.
-Чтобы убить любовь, если она еще оставалась между вами.
-Ты жесток, - заметил я.
-Истина жестока, - пожал плечами Самос. - Рано или поздно, она бы все равно узнала.
-Но почему ты рассказал ей?
-Чтобы она стала к тебе равнодушна и хорошо служила тем, чьи имена мы не будем сейчас упоминать.
-Я никогда не стала бы заботиться о калеке, - заявила Талена.
-У меня остается надежда, - продолжал Самос, - вновь призвать тебя на высокую службу огромной важности.
Я рассмеялся.
Самос покачал головой.
-Мне слишком поздно стали известны последствия твоих ран. Я сожалею.
-Теперь, Самос, - сказал я, - у меня совсем другие проблемы. Я и себе-то не могу служить.
-Я сожалею, - повторил Самос.
-Трус! Ты предал кодекс чести! Слин! - вскричала Талена.
-Все, что ты говоришь, - правда, - негромко ответил я.
-Насколько мне известно, - сказал Самос, - ты хорошо сражался за частоколом Саруса из Тироса.