Sa mère apprend sa participation au concours, mais pas Ernesto, son père. Elles savent bien quil napprouvera pas. Il le découvre de toute façon. Il a reconnu la voix de sa fille à la radio, et il sénerve. Quand Mercedes rentre à la maison, il la gifle pour la première fois. Il ne veut pas que sa fille devienne chanteuse. Il pense que cette carrière léloignera de la famille et la conduira vers un style de vie sauvage et dissolue. Il ne croit pas à un avenir souriant dans le monde artistique. Il veut que ses enfants reçoivent une éducation et quils surpassent sa qualité de vie. Mercedes est mineure, et le contrat de deux mois avec la station de radio exige la signature de ses parents. Ema refuse de signer dans le dos de son mari. Cette femme intelligente sait travailler sur son mari et, après un effort de persuasion, il finit par céder. Il signe le contrat à condition que Mercedes reçoive une éducation. Pour lui faire plaisir, elle décide de devenir professeure de danse et détudier la danse traditionnelle latino-américaine, comme la chacarera, la milonga et la zamba.
Dans la région où elle grandit, linfluence de la culture indigène de la Bolivie voisine linspire à devenir une chanteuse folklorique. Elle pourrait facilement sorienter vers lopéra et elle lenvisage pendant un certain temps. Son choix de formation savère un avantage pour sa carrière dartiste. Mais elle ne peut pas arrêter de chanter et continue de recevoir de nombreuses invitations à se produire lors dévénements publics. Ses parents nont dautre choix que de shabituer à lidée et, petit à petit, ils y parviennent. Bientôt, toute la famille la suit partout où elle va. 4
Mercedes aime chanter, et elle chante souvent devant un public, pourtant monter sur scène reste un immense défi chaque fois. Elle se montre toujours timide et, malgré les apparences, elle souffre dune grande peur scénique. Elle sait quelle doit surmonter cette peur si elle veut réaliser son rêve.
EMA ET Ernesto sintéressent à la politique. Ils nadhèrent à aucun parti, mais ils soutiennent Juan Perón, et plus encore sa femme, Evita, quils admirent pour sa beauté extérieure et son impact. Comme eux, Evita vient dune région pauvre du pays. Contrairement à eux, elle a réussi à sortir de la pauvreté comme actrice et peut-être leur fille y parviendra-t-elle aussi. Maintenant, depuis que son mari a pris le pouvoir, Eva est responsable du ministère de lEmploi ainsi que du ministère de la Santé. Elle se concentre sur les réformes qui visent à aider les plus pauvres de la population. Elle fonde une organisation caritative, la Fondation Eva Perón, chargée de construire des maisons, des écoles, des hôpitaux et des maisons pour enfants. Evita se trouve également derrière la législation qui donne aux femmes le droit de voter pour la première fois. Elle est une héroïne aux yeux de la classe ouvrière. Des millions dArgentins laiment, même si laile droite de la société lui reste farouchement opposée.
À dix-sept ans, Mercedes adore Evita. Elle la considère comme une véritable révolutionnaire. Le 26juillet1952, elle apprend, avec un grand chagrin, le décès dEvita dun cancer du col de lutérus, à seulement trente-trois ans. 2
EN1957, Mercedes rencontre Manuel Oscar Matus, compositeur et guitariste passionné de musique traditionnelle latino-américaine, tout comme Mercedes. Elle tombe raide dingue de lui et ses chansons malgré le fait quelle soit déjà fiancée à quelquun dautre. « Jétais sur le point dépouser un homme riche, mais jai épousé un homme pauvre. Je ne lai jamais regretté. Cet homme pauvre est lauteur des plus belles chansons que jai chantées. Si je ne lavais pas épousé, jaurais commis une énorme erreur. »3 Elle trouve Oscar également beau et charmant, et ses idéaux de gauche éloquents. Ils se marient le 5juillet1957. Mercedes ne veut pas quitter Tucumán, où elle a vécu toute sa vie, mais Oscar la convainc de sinstaller à Mendoza, dans le centre ouest du pays. La ville sert de point de rencontre culturel pour les artistes, où de nombreuses nouvelles amitiés bénéfiques se forgent. Mercedes tombe bientôt enceinte et le 20décembre1958, elle donne naissance à un fils, Fabián. Gagner sa vie avec sa musique représente un énorme défi. La jeune famille éprouve des difficultés financières et vit dans de mauvaises conditions qui rappellent son enfance à Mercedes. Même sils aimeraient rester à Mendoza, les perspectives menaçantes les obligent à déménager à Buenos Aires. Ils laissent derrière eux les amis et les parents proches et ils commencent le voyage vers une vie meilleure et plus stable. 8
Pourtant, même dans la capitale, ils découvrent rapidement quils ne parviennent pas à vivre seulement de leur musique, alors ils effectuent des travaux de nettoyage et travaillent comme portiers de nuit dans les hôtels. Mercedes, comme ses parents avant elle, souffre du fardeau de ne pas pouvoir nourrir sa famille. Quand elle va au marché, elle achète les restes de côtes sans viande, les os donnent du goût à la soupe quelle cuisine. Pour la première fois de sa vie, elle se sent découragée et déprimée. Elle avait imaginé une tout autre vie pour elle et pour son fils.
Artistiquement, Oscar Matus représente une inspiration formidable pour Mercedes. Elle éprouve une grande joie à chanter ses chansons. Il lencourage à se consacrer encore plus aux traditions musicales latino-américaines originales. Il partage son enthousiasme à faire revivre la musique folklorique, genre sur le point dêtre oublié en raison de la marche en avant de la musique contemporaine. Il est le producteur de ses deux premiers albums, La voz de la zafra (la voix de la récolte) et Canciónes con fundamento (chansons avec fondement). Ils donnent souvent des concerts pour les étudiants sur le campus de lUniversité de Buenos Aires, où Mercedes jouit dune reconnaissance considérable de la part des étudiants passionnés par sa voix et sa personnalité engageante. Elle prend toujours le temps de leur parler et découter leurs idées. Mais concurremment, à mesure que sa popularité augmente, une jalousie artistique surgit chez Oscar et leur mariage en subit les conséquences. La pression financière toujours présente malgré les récents succès de Mercedes, affecte davantage leur union. Peu importe son affection pour la musique dOscar, elle met en doute la durabilité de leur mariage. Seule leur passion pour la musique semble les maintenir ensemble.
LE MOUVEMENT DE LA NUEVA canción (littéralement de la nouvelle chanson) commence au Chili sous linfluence de Violeta Parra et Víctor Jara. Dans les années soixante et soixante-dix, il se répand dans toute lAmérique latine. Il est associé à la musique révolutionnaire. Ses musiciens aspirent à sunir à leurs auditeurs pour revendiquer une démocratie et une justice sociale, dans lespoir de réaliser un changement social et politique à travers la musique. Les paroles mettent en lumière des problèmes tels que la pauvreté, limpérialisme, la démocratie, les droits de lhomme et la liberté religieuse. Elles sidentifient aux personnes marginalisées en mettant des mots sur leurs luttes et leurs espoirs. La chanson Plegaria a un Labrador (prière à un laboureur) de Víctor Jara, par exemple, traite de la nécessité de réformes agricoles, donnant aux agriculteurs le droit de posséder la terre quils cultivent: