Жерест сидел, печально наклонив голову. Уши его пылали. Мне стало его жаль. Не хотелось, как-то, попасть на его место.
— Гариэль! Я думаю, что он осознал — решил вмешаться я, — Ведь, правда, Жерест?
Тот покивал головой. Гариэль некоторое время еще сверлила Жереста взглядом, потом посмотрела на меня:
— Ты слишком добр, Колин. Пока он спал, могло произойти, что угодно.
— Так ведь не произошло — возразил я примиряюще.
— Что значит "не произошло"! — возмутился Харос, — А кто меня в стенку влепил?
— А уходить с линии огня надо было! — ехидно вставил Тимон, — вот сунулся и получил.
Харос набычился и угрожающе засопел. Рядом с ним тут же встал, молчавший до сих пор, Фулос.
— Вы еще подеритесь! — неодобрительно сказала Гариэль.
— Кто тут драться собрался? — Аранта мягко шагнула между Харосом и Тимоном, который и не подумал напрягаться и встать, — Чур, я первая бью!
— Ну да, первая! — Харос мигом утратил боевой запал, — потом зубы по всей пещере собирать придется!
Тартак шагнул к иллюзии и попытался ее сграбастать.
— Эй, Тартак! Тебе что, одной башки кошара мало? — возмутился я.
Тартак, нахмурившись, смотрел на иллюзию:
— Это кто такое учудил? — наконец, поинтересовался он, — это же иллюзия!
— Именно! — согласился я с ним.
— Иллюзионист! — с отвращением пробурчал Тартак.
Третий день мы движемся по лесу. Под ногами, сменяя друг друга, то трава, то прошлогодняя опавшая листва, то хвоя, то мох. Лес не везде одинаков. Деревья — великаны сменяют густые хвойные заросли, из которых очень легко можно попасть в настоящие джунгли с лианами и прочими прелестями. Мы идем в порядке, который сложился у нас с самого начала. Впереди движется Тартак. Он сменил свою любимую палицу на топор. Палица надежно принайтована к спине Тартака. Хотя он может выхватить ее в любой момент. Мы с Тимоном прикрываем тылы. Пару раз мне показалась, что в просветах крон деревьев мелькнули алые крылья дракона. Может, действительно показалось? Остальные молчат. Если мы не придем с победой… А победа — это эльфы или артефакт. И что нас после этого ждет…? Нет! Так нельзя! Вон, надо брать пример с Тартака! Вот кто живет по принципу студентов: "Боишься — не делай! Сделал — не бойся!". Вернемся — посмотрим!
Неприятных встреч с нечистью пока больше не было. Другие — встречались. Вчера перли через малинник. Напоролись на медведя, который пасся среди спелой малины. Ну, не обрадовался он нам! А может — обрадовался? Я не специалист в эмоциях медведей. Так вот! Выныривает он перед Тартаком, ревет, скотина, встает на задние лапы. Это, собственно, все, что он успел сделать самостоятельно. Тартак, невежа, ни здрасте тебе, ни извините, не долго думая, влепил медведю с левой. Да так, что бедолагу приподняло и метров пять проволокло по малиннику. Мишка, по-моему, понял все правильно. На "бис!" не пошел. Обиженно поскуливая, припустил, подкидывая толстым задом, в глубину леса.
На ехидный вопрос Жереста:
— А почему бы и у этого башку не отрубить?
Тартак пояснил, что у троллей башка медведя не котируется, а как бы даже наоборот!
— Понимаешь? — объяснял он, — медведи, они несчастные! Ну, по крайней мере, те, что рядом с нами живут. Троллям дорогу должны уступать. Попробуй, не уступи!
Я взглянул на внушительную фигуру Тартака и согласился. Действительно! Попробуй, такому, не уступи!
— Тролли, вообще-то, их жалеют — продолжал тем временем Тартак, — и стараются не обижать.
— А что же ты тогда его по морде? — не отставал Жерест.
— Я — другое дело! — поморщился Тартак.
И наш товарищ поведал нам историю своих отношений с медведями. Когда Тартак был еще отроком и не набрал своих нынешних физических кондиций, он активно работал над тем, чтобы увеличить свою физическую массу.