Пожалуй, в других делах фаттах'аррада не объедешь по кривой, но игры в вопросы и ответы Ричард Блейд вел три десятка лет и был способен потягаться с мудрым Заларом.
Старец первым отвел взгляд и с некоторым смущением пробормотал:
– Говоря по правде, я такого не помню.
– Значит, вас попросили сделать моральную апробацию моих планов, ‑заметил странник. – И ваше мнение будет решающим.
С минуту фаттах'аррад молчал, что‑то обдумывая, потом произнес:
– Моральную апробацию, да… Удивительно точное выражение. Однако весьма странное для айденского нобиля, пусть даже усвоившего тридцать учебных лент.
– Скажите, отец мой, – с веселой решимостью прошептал Блейд, склонившись к уху собеседника, – верите ли вы в переселение душ?
– Переселение душ? Это что такое? – таким же таинственным шепотом ответил Залар; похоже, игра начинала ему нравиться и он предчувствовал совершенно поразительные откровения.
– Переселение душ обозначает ситуацию, когда разум одного человека внедряется в мозг другого, подавляет его сознание, овладевает телом. И вот результат: видимость одна, суть – совсем другая.
– Вы это серьезно, Эльс? – старец воззрился на Блейда с преувеличенным ужасом.
– Абсолютно! Только не будем обсуждать нравственную сторону подобного эксперимента. Что произошло, то произошло, и хотя я сожалею о судьбе сына Асруда Ригона, я ничего не в силах изменить.
Внезапно Залар понял, что гость вещает о делах необычайных с полной серьезностью. Отпрянув, он прижал ладонь к виску и спросил:
– Кто вы, Эльс?
– Человек иного мира. Испытатель, проверяющий действие новой установки… точнее – огромного аппаратурного комплекса. Тело мое – там, – Блейд повел рукой в сторону, обозначив некую неведомую даль, – и оно весьма немолодое, почтенный Залар. Эта моя истинная плоть находится в состоянии анабиоза, а сам я здесь, в новых доспехах, – он хлопнул себя кулаком по мощной груди. – Вот он, Ричард Блейд, пришедший в Айден с планеты Земля!
– Эльс, вы меня не разыгрываете?
– А вы как полагаете? Что может знать айденский нобиль, даже усвоивший тридцать ваших учебных лент, про анабиоз, электрическую активность мозга, компьютеры, гравитацию, элементарные частицы? Не стану утверждать, что хорошо разбираюсь в подобных вещах, но я бы смог истолковать любой из этих терминов! Хотите послушать?
– Нет, не хочу… Я знаю, что вы сказали правду, – фаттах'аррад откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Некоторое время старик сидел молча, видимо, пытаясь осознать и оценить всю невероятность услышанного; потом веки его приподнялись. – Мы такого делать не умеем, – медленно произнес он. – Наши специалисты полагают, что эксперименты на человеческом мозге антигуманны.
– Я же просил вас не обсуждать моральную сторону данного эксперимента, – мягко заметил Блейд. Лейтона бы сюда, покойного Лейтона! С каким удовольствием он понаблюдал бы за его светлостью, сцепившимся с фаттах'аррадом но вопросу гуманизма! Эти два старца были бы достойной парой на интеллектуальном ринге!
– Ладно, не будем, – Залар повернулся в кресле, с новым интересом разглядывая гостя, – Значит, вы представитель некой высокоразвитой культуры… некоего социума, обитающего не то на звездах, не то в ином времени и пространстве… – в его словах явственно прозвучал вопрос.
– Я не могу сказать, где именно, – Блейд решил сразу покончить с этой проблемой. – Поймите, я прибыл сюда не в космическом корабле и не с помощью машины времени. Меня… гмм… передали, если можно так сказать, и я не больше вашего знаю, где находится мой родной мир.