– Потому что, несмотря на весь ваш ум и недавно приобретенные знания, вы – человек своего варварского мира. И я предвижу, что когда север будет завоеван, жажда власти взыграет в вашей душе и вы сами поведете войска на завоевание южного рая! Будь вы человеком зрелым и цивилизованным…
– Стоп, – прервал его странник. – Будь я человеком зрелым и цивилизованным, что тогда?
– Вы были бы склонны к умеренности… к решению вопросов не силовыми методами, а политическим и экономическим воздействием. Но, боюсь, такие материи вам непонятны, Эльс.
– Зачем же вы пригласили меня сюда, достопочтенный? Чтобы нарисовать страшную картину, а потом… что потом? Отрубить мне голову? Заточить навеки в яме? Выслать?
– Я хотел убедиться, в силах ли вы выполнить свои планы…
– Убедились?
– Да. Теперь я пытаюсь отговорить вас от реализации проекта завоевания мира. Это все, Эльс, что я могу сделать с вами.
Уперевшись локтями в стол, Блейд закрыл ладонями лицо; он не хотел, что фаттах'аррад видел его, пока он будет размышлять. Он почти решился. Он понимал, что этот старец даст сто очков вперед и Клевасу, и Азасте, и ему самому. Мудрый искусный человек, умеющий утешать соплеменников – и убеждать их. Слово было его оружием, и он пользовался им мастерски. Скорее всего, настоящий Рахи Ригон сейчас бы ужаснулся, забыл о великих свершениях, о звоне клинков и грохоте битв и принял южное гражданство. Навсегда! Потом его подобрала бы и утешила хорошая умненькая девушка вроде Найлы, отяготив потомством и радостями семейных забот. Аррах Эльс бар Ригон вышел бы из игры, а Хорада решала бы свои проблемы без участия такого опасного субъекта. В конце концов, налет варварских аэропланов ожидается не завтра… Есть силовой щит, есть – или будут – космические корабли…
Блейд развел ладони и взглянул прямо в темные зрачки фаттах'аррада.
– Достопочтенный, вы задали мне много вопросов, и я ответил как сумел. Могу я теперь задать вопрос вам?
– Конечно, – в глазах старца мелькнуло удивление.
– Все ли люди ваших лет становятся в Ратоне фаттах'аррадами?
– Нет, сын мой. Надо еще дожить до этих лет.
– Не иронизируйте. Я спрашиваю серьезно.
– Тогда вот вам серьезный ответ: люди разные, и старики тоже разные. Одни с возрастом глупеют, другие… другие наоборот.
– Я понял. И много ли фаттах'аррадов в Ратоне?
– Хм‑м… Право, не считал… Сотня, я надеюсь.
– Один из миллиона?
– Один из миллиона.
– Значит, все они – очень уважаемые люди? К их мнению прислушиваются?
Залар вдруг расхохотался; смех у него был заливистый, молодой.
– Кажется, Эльс, вы хотите выяснить, какой властью я обладаю, верно?
Да, этот старец быстро соображал!
– Не властью, но влиянием на общественные дела, скажем так, – Блейд тоже улыбнулся. – Мне известно, что в Ратоне нет правителей.
– Ну, со мной советуются… иногда… по вопросам морального порядка…
– Связанным с деятельностью Хорады?
– Естественно. Ведь я живу рядом, и других фаттах'аррадов тут нет.
– Ваши рекомендации обязательны для выполнения?
– Ни в коем случае, юноша. Есть координатор Хорады, есть координационный совет…
– А был ли случай, когда они отвергли ваш совет?
Глаза старика сверкнули; он понял, куда загонят его быстрые и уверенные вопросы гостя. Блейд, довольный, снова усмехнулся; его собеседник был честным человеком и ничего, кроме истины, сказать не мог.