Неужели вы считаете меня настолько недальновидным, чтобы я не предпринял мер безопасности против такого глупца! Нас с вами разделяет прозрачный барьер. Лорд Тайден взял в руку свое оружие. Доставьте мне удовольствие похвастаться еще. Одной из трудностей, которую мне пришлось преодолеть при создании этой гигантской молекулы, было изобретение неотражающегося луча. В противном случае один выстрел разнес бы смерть по половина коридоров лабиринта. А это уже сделало бы наш турнир несправедливым и нечестным. Вы согласны?
— Настоящие мужчины дерутся на ножах или саблях, — заметил Иллад. — Но это… — Он с подозрением разглядывал оружие в своей руке. — От вас такого только и можно было ожидать.
— Вы считаете, что это не дуэль для истинных мужчин? Вы считаете, что вместо этого мы должны рубить друг друга саблями или с ножами сойтись в рукопашной схватке? Простите, но я здесь с вами не соглашусь, лейтенант. Искусство соревнования в этом случае определяется умом человека. А этим мы с вами изначально были наделены одинаково, и у каждого была возможность развивать его. Ведь физически, даже несмотря на вашу поврежденную ногу, вы, конечно, превосходите меня.
Лорд Тайден поднялся и распахнул свой балахон. Иллад поперхнулся. Перед ним стоял скелет.
— Разрушение мышечной ткани, — грустно пояснил Тайден. — Результат того лекарства, которое ему ввели Бенэярды. Мой отец смог придумать противоядие, но он не знал, что это вызовет генетические изменения, которые будут необратимы. Вот так я и появился на свет. Уродец, которого всякая мать скорее убила бы. Но мой отец не мог сделать этого. Когда я родился, он был уже стар. Перед этим у него уже было шестеро. Все — уроды. Все были убиты. Остался я один. Я был нужен отцу. Он знал, что уже не успеет отомстить. Ему нужен был наследник, который бы завершил его дело. Уродец! Да, у меня нет силы в руках, чтобы махать саблей, у меня нет здорового сердца и здоровых легких, чтобы выдержать добрую схватку. Но у меня есть острый ум, который я оттачивал всю жизнь. И все мои мысли были направлены лишь на одно — отомстить Бенэярдам и людям трех поместий.
Тайден помахал оружием над головой.
— Оно совсем легкое. А мой лабиринт? Место для тихих прогулок! Ну разве это нечестная борьба?
— Я бы так не выяснял отношений, — заметил Иллад.
Лорд Тайден улыбнулся.
— Вы хотите иметь больший шанс убить меня, чем тот, кто предал Поля Бенэярда?
— Вы обвиняете меня в предательстве Поля? Это что еще за трюк?
— Это правда. Вы разговариваете во сне. Плохая привычка.
Лорд Тайден с удовольствием наблюдал за выражением лица Иллада, которое тот не смог скрыть.
— Ну кто еще знал, где и когда Поль Бенэярд пересечет полуостров Медок?
Вдруг лордом Тайденом овладело беспокойство. Они сейчас начнут спускаться в лабиринт.
— Вы, конечно, не добровольно сообщили мне об этом. Вам ввели эликсир, пока вы спали.
— Фарант?
— Хороший врач. А кто же еще имеет доступ к таким препаратам?
Лорд Тайден почувствовал движение.
— А что происходит теперь? — закричал Иллад.
— Мы опускаемся в лабиринт. Позвольте мне дать вам последний совет. Прозрачная стена между нами исчезнет через пять секунд после того, как наши ноги коснутся пола. Не сваляйте дурака, не оставайтесь стоять в центральном коридоре. Если вы это сделаете, нам с вами недолго придется сражаться.
Стены лабиринта приближались. Несколькими секундами позже они уже скользили между ними. Стены были гладкими, хорошо отшлифованными. Взобраться по ним было безнадежно. Ноги лорда Тайдена коснулись пола, и он тут же шагнул налево. Посмотрев в полузеркало, он увидел, что Иллад внял его совету и сразу же вышел из центрального коридора.
Дуэль началась.
16
Поль спал, но его сознание уже блуждало где-то на грани сна и яви.